Воин на полставки

– Соуль отказался от тебя, – припомнил отец уже знакомый мне факт. – Это прискорбное известие. Никогда не думал, что он окажется настолько принципиальным. При жизни… он таковым не был.

При жизни? Соуль? Имеется в виду… душа, заключенная в нем? Отец Айлин знает, чья это душа? Но никому уже не скажешь, что это не Соуль принципиальный, а я – чужачка. Слишком уж сильно эта душа была привязана к своей хозяйке, чтобы допустить к себе кого-либо еще.

– Я понимаю, что следует незамедлительно отправиться за другим, – продолжал генерал. Шевелились только его губы. Лицо оставалось непроницаемым. – Но справишься ли ты в таком состоянии? Не хотелось бы, чтоб столь трудный путь был проделан зазря. Ты же помнишь, что души наблюдают за каждым твоим шагом во время паломничества? И если они сочтут тебя недостойной, твоя заготовка для Соуля, оставленная на горе Духов, к утру окажется пуста.

А про этот факт дядюшка скромно умолчал. Получается, мне нужно не просто совершить вылазку из пункта А в пункт Б, но еще и геройствовать в пути? Спасать котят с деревьев, переводить бабушек через дороги и всё такое подобное? И тогда души, углядев во мне достойную, наперебой помчатся в мое оружие, дабы сопровождать меня верой и правдой на протяжении всей жизни? Красиво. Но что-то подсказывало мне, что задача эта трудновыполнима. Тем более для той, кто нисколько не заслужил быть избранной.

– Не хотелось бы, чтоб тебя постигла участь Энлэя, а потому предлагаю переждать. До тех пор, пока твоя память не восстановится.

Идея-то хорошая, отче, да только память Айлин восстановиться не сможет. Ее просто напросто нет. Память со мной только моя собственная, а другая часть Айлин – неизвестно где. И даже не факт, что в этом мире, а не в моем, раз уж мы совершили столь равноценный обмен.

Хотя, погодите-ка…

– Чэ Энлэй? – решила внести я кое-какие уточнения. – У Энлэя нет Соуля?

– Энлэй вернулся из паломничества с одной только заготовкой, – ответил мужчина. – Два раза.

– Два… два раза? Ни с чем? – не веря своим ушам, переспросила я.

Так он не просто дурачок озабоченный. Он такой же неудачник по жизни, как и я. Вот только у меня с получением желтого пояса проблемы возникли, а у него – с Соулем. Даже сравнивать нечего – его проблема серьезнее в разы.

– Потому я и собираюсь отговорить тебя и Ли от вашей затеи. Разумеется, время важно. И люди, что посмели покуситься на твою жизнь, своего постараются не упустить. Как генерал Лао Фанг, я немедля потребовал бы собрать вещи и начать твое паломничество к горе Духов до восхода солнца. Как отец, я прошу тебя подождать, чтобы не втоптать в грязь твое имя и не создать этим еще больших проблем. Но окончательный выбор за тобой. Я никогда не имел привычки покушаться на вашу свободу. Выждешь ли ты время, или отправишься прямо сейчас?

– Прямо сейчас… – внутренне содрогнувшись, эхом повторила я.

Похоже, дядюшка ждал лишь одного – возвращения генерала из Императорского дворца. Теперь он без зазрений совести и с позволения Лао Фанга мог отправить меня в путь, помахав кружевным платочком у порога кланового дома Лао.

Но память же не вернется ко мне! И чем дольше я остаюсь здесь, тем больше подозрений вызовет моя ложная амнезия. Мне нельзя оставаться. Особенно теперь, под одной крышей с отцом Айлин.

– Прямо сейчас, – сдвинув брови, решительно произнесла я, и подняла голову с подушки.

– Честно скажу, на другое я и не рассчитывал, – усмехнулся мужчина, поднимаясь со стульчика под аккомпанемент его жалобного скрипа. – А потому уже сообщил ребятам, чтобы ожидали тебя у входа.

Отцовская интуиция тоже работала, как следует.

– Будь осторожна, Айлин, – напоследок произнес Фанг, положив внушительных размеров ручищу на мое плечо. – Но при этом не забывай об истинной цели своего пути. Возможность владеть Соулем следует заслужить. Кровью, потом и слезами.

Много времени на то, чтобы собраться в дорогу, мне не потребовалось. Как только отец вышел из комнаты, оделась, засунула пару чистых ханьфу и смену белья в любезно кем-то оставленный дорожный мешок, соорудила привычную для Айлин прическу из пары дулек. Ножны с мечом закрепила на поясе. Также, сняла с ладоней повязки, под которыми никаких ожогов не осталось. Даже малейшего следа. Местная сфера фармакологии работает замечательно.

А вот на животе у меня красовались розоватые пятна, напоминавшие о недавнем неудачном занятии по контролю Ци. И, как мне показалось, это меньшая цена за то, что я учудила. Надеюсь, деньги за ремонт пола в той маленькой комнатке спишут не со счета названого дядюшки.

Мысленно попрощалась с чайным двориком, мимо которого прошла, скользя белыми носками по полу. Место, в которое уже хотелось вернуться. Что бы ни случилось дальше и через сколько лесов, деревень и городов я ни прошла бы, клановый дом Лао – моя изначальная локация. Локация первого уровня, зона безопасности, оплот. Ли был ужасно прав, когда говорил об этом.