Воин на полставки

– А сейчас… – зычный голос разукрашенного парнишки вновь привлек к себе всеобщее внимание, и мое в том числе, – …сама Бань Люси разыграет особенные билеты! Билеты за кулисы, где вы можете лично поблагодарить актеров за доставленное вам удовольствие от просмотра выпить чашечку чая с… ней!

С ней – это, видимо, с невысокой, но привлекательной девушкой, что вышла на сцену, покачивая полными бедрами и улыбаясь собравшейся публике уголками губ. Густые темно-рыжие волосы ниже талии были закручены в тугие локоны, яркий мейк-ап на бледной коже придавал ее лицу схожесть с театральной маской. Темно-серое ханьфу с бордовой юбкой, волочившейся за Люси по дощатому полу сцены, казалось больше актрисы на пару размеров. Она буквально утопала в своем одеянии, но всё равно выглядела довольно обворожительно.

– Я – Бань Люси, – громкий высокий голос с истерическими нотками не шел ни в какое сравнение с голосом ее мальчишки-глашатая, – и это мой кукольный театр!

Толпа взорвалась аплодисментами. А заодно я, Шен и Сюн. Подбородок оставался непроницаем как скала. Только брови слегка нахмурил. Но для него это не прогресс, а статичное выражение физиономии.

– Кто хочет билет за кулисы, а? – горячила местных жителей хозяйка театра. – Кто хочет прикоснуться к прекрасному, а? Кто хочет… – чуть тише добавила она, прикрыв алые губы веером взявшихся из ниоткуда карт, – …стать частью прекрасного?

Гул одобрительных голосов заставил Люси довольно прищуриться. И момент она оттягивать не стала.

– Тот, к чьим ногам упадет карта черной розы…

– Мне кажется, или она смотрит на Хёна? – доверительно прошептал мне на ушко Сюн, и только после его слов я заметила что взгляд хозяйки театра, действительно, направлен в одну точку.

– …получит возможность пообщаться со мной и моими актерами лично. И пусть… – рука актрисы взметнулась в воздух, раскрыв веер из карт целиком. В колоде штук пятьдесят – не меньше, – …пусть сегодня вам особенно повезет!

Карточный дождь пролился на гоготавшую и свистевшую толпу, и в глубине души я надеялась, что именно мне выпадет шанс познакомиться поближе со странной и даже немного ненормальной Бань Люси. Что-то в ней, несомненно, отталкивало. Но еще сильнее притягивало. С радостью выпила бы с ней чашечку чая и, возможно, подала бы несколько идей для новых спектаклей. Разумеется, позаимствованных из моего родного мира.

Увы. На землю рядом с моими ногами спикировала карта с изображением солнца. Красиво, но не то. Кому-то повезло больше.

Под ноги Шену приземлилась карта дерева, у Сюна – птичка с желтой грудкой и сизыми крыльями. Кстати, образы вполне подходившие братьям.

Когда перевела взгляд на карту, упавшую возле Хёна, поняла, что актриска-то и впрямь выделила Подбородка из числа остальных зрителей.

Карта черной розы, ну надо же.

– Кажется, у нас есть победитель, – не отрывая лукавого взгляда от Подбородка, провозгласила рыжая Люси. – Кто же стал счастливым обладателем черной розы? Ну же. Смелее.

Честно говоря, сложившаяся ситуация начала казаться мне немного… жутковатой. Почему именно он? Как эта женщина сумела подложить ему ту самую карту и почему даже не старается скрыть явной подтасовки результатов?

Но ведь это всего лишь гастролирующий кукольный театр, верно? Что может пойти не так? Может, актриса в Хёна втрескалась по уши и своими фокусами пытается привлечь его внимание. Фу-у-у… Что может быть противнее, чем втрескаться в Хёна?

– Карта у моего братишки Хёна! – гордо заявил Сюн во всеуслышанье.

– Никуда я не пойду, – шикнул на него средний брат, однако, Люси на расстоянии уловила его намерение. Или по губам читать умела, что совсем не удивило бы меня в мире, где старушка при недовесе овощей на рынке имела полное право вызвать обманщика-продавца на поединок.

– Если не хочешь идти один, можешь взять друзей с собой, – подмигнула ему нахалка со сцены.

А она настырная. Это пугало еще сильнее. Да и вкусы ее весьма специфичны. Вкусы на мужчин с плохо вправленной челюстью.

– У нас нет билетов на ваше представление, – сочинил годную отмазку Хён. А ведь билетов и правда не было, так что душой он не покривил.

– Вам не нужны билеты. Для победителя и его друзей спектакль останется бесплатным.

– Она слишком щедрая или?.. – попыталась я подобрать подходящее слово.

– …странная? – подсказал Шен. Вполне подходит. – Знаешь, а давай согласимся, – добродушно предложил он виновнику уже происходящего спектакля. – Несколько часов задержки, зато морально отдохнем перед физически трудным переходом.

– И кем же души сочтут нашу дорогую Айлин? – мастерски перевел парень стрелки на меня.

– Воином, высоко ценящим искусство, – продолжал голосовать старший брат в поддержку спектакля. – А следовательно, высокоразвитым, интеллектуальным, разносторонним…