Воин на полставки

А тьма передо мной приобретала очертания. Прохладный пол, слабо освещенная комната. Необъятная. Не имевшая ни стен, ни потолка. Я могла пошевелить и рукой, и ногой, посмотреть по сторонам, обернуться. Одновременно живая и где-то на грани.

Пустая комната. Ни единого образа.

Сделала шаг вперед.

Нет, я ошиблась. Кто-то направляется прямо ко мне из пустоты. Медленной поступью, размеренно дыша. Слышу даже стук деревянных колодок об пол. Человек? Здесь? В моем разуме? Как же дико это звучит.

Вот нога незнакомца шагнула в зону моей видимости. Выскользнула из тьмы. Край пестрого красно-бежевого ханьфу, широкий пояс, лицо…

Две ее кички на голове были уложены идеально ровно. У меня так не получалось. Ровная гордая осанка, губы стянуты в тонкую полосочку. Сосредоточенный изучающий взгляд скользнул по мне с ног до головы.

– Айлин? – озвучила я первую же догадку.

И в тот же момент почувствовала, как меня буквально разрывает изнутри. Комната исчезла, а я вновь погрузилась в пугающую темноту. Кожу словно облили кипятком, глаза грозили выскочить из орбит, а тело свело болезненной судорогой.

В следующий раз распахнула глаза уже лежа в небольшом кратере. Чистое небо над головой и кусочек одного из левитирующих островов говорили о том, что чертоги разума я покинула.

Еще один сеанс медитации с треском провалился. Но… что это вообще было такое? В какой момент я отключилась и как? Почему моя кожа дымится, как охапка курительных палочек? И каким, интересно, образом в мою голову забралась почившая принцесса клана Лао?

Глава 8. Мужское и женское в общественных банях острова Лянь

Пожалуй, орала я сейчас так, как не орала никогда в жизни. Инстинкт самосохранения врубился на максимум, а здравый смысл уселся в глубинах моего подсознания, прикрывая глазки от открывавшегося передо мной вида.

Вида на бескрайние зеленые поля где-то далеко-далеко подо мной. Подо мной и под Сюном, на спине которого, вцепившись мертвой хваткой, находилась в настоящий момент я.

Должно быть, у моего несчастного младшего братишки уже давно заложило уши. Не только от набора высоты, но и от моего пронзительного крика.

Это птица? Нет! Это самолет? Нет! Это Айлин – принцесса клана Лао, летящая на паривший в небе остров под названием Лянь.

И пусть я едва не попрощалась с жизнью, когда братишка набрал высоту птичьего полета, а у меня сперло дыхание. Судя по радостному смеху Сюна, ему моя реакция доставляла ни с чем несравнимое удовольствие. Снова и снова отталкиваясь от воздуха и от собственной энергии Ци, сконцентрированной в подошвах, мальчишка буквально бежал по небу, как совсем недавно на моих глазах делал Хён. Периодически оборачиваясь, младший улыбался мне во все тридцать два белоснежных, озорно подмигивал и набирал не только высоту, но и скорость.

Честно? Вот честно. Чуть с ума не сошла во время этого необычайного «рейса» с авиакомпанией под названием Лао Сюн.

Но всё закончилось так же неожиданно, как и началось. Я готова была землю целовать, когда мы наконец-то достигли пункта назначения. Уже нагнулась, чтобы воздать должное родимой плодородной почве, но наткнувшись на хмурый взгляд Подбородка, отказалась от этой затеи.

Нельзя показывать слабости перед тем, кто готов всадить клинок в твою печень и провернуть, чтобы уж наверняка.

Поднялась, отряхнулась, кашлянула.

– Занятия не возымели должного эффекта? Теперь Сюн будет твоим личным извозчиком? – едко процедил средний.

И я бы с радостью показала ему средний… палец в ответ на дерзкое замечание, однако Айлин бы этого не сделала. Не сделала этого и я. А жаль. Поставила бы его на место с первой же нашей встречи и, возможно, сейчас Подбородок воспринимал бы меня совсем иначе.

– А я не против, – расплылся в улыбке Сюн, притянув меня за талию и ласково клюнув в щеку. – Сестренка Айлин такая забавная, когда ничего не знает!

В ответ на это я смешно замахала руками в воздухе и отпихнула от себя это гиперактивное чудо. В конце концов, даже будучи им всем кровной сестрой, морально я все-таки остаюсь абсолютно чужой женщиной. Имейте в виду! Ах да, вы же не знаете… И знать не должны.

Шен приземлился спустя некоторое время. Даже ему нелегко было угнаться за увлекшимся младшим.

Только тогда, когда мы собрались в полном составе, можно было обдумать дальнейшие планы. Собственно, братьям должен быть известен маршрут до горы Духов. Они, в отличие от меня, уже совершали свое паломничество. Лишь я одна в полном неведении о том, куда же нам двигаться дальше.

И, следуя за братьями по неизвестной лесной тропинке на неизвестном мне острове где-то в облаках, понимала, что в одиночку вряд ли достигла бы даже злополучного Таяна. Дядюшка Ли тоже понимал это, когда не удовлетворил мое желание отправиться за Соулем в одиночку.

Но не стоит забывать, что дядюшка Ли, как никто другой, создал мне проблемы, переместив в этот странный мир. Сколько раз я уже повторяла это? И сколько раз повторю еще?

Ладно, пора думать о настоящем.