Воин на полставки

– Когда мы с Сюном виделись в последний раз, я передал ему красную ленту, – тихо произнес Фэн, едва шевеля губами. – С правого ее края вшито послание, но Сюн так и не нашел его. Если бы ты могла намекнуть ему на то, где искать, я был бы безмерно тебе благодарен.

– К-конечно, – поспешно кивнула. До глубины души польщенная поручением настолько ответственного задания. – Сделаю всё в лучшем виде.

Еще некоторое время юный воин наблюдал за бликами на водной глади, а потом обернулся ко мне и коротко поклонился.

– Спасибо…

– Диана, – подсказала я.

– …Дайэна, – завершил благодарность Фэн. – Если тебе понадобится моя помощь, я с радостью отвечу на твой зов. Будь осторожна.

С этими словами неуловимое тело мальчика с протяжным «фьи-и-ить» струйкой втянулось в металлическую флейту Сюна, которую тот сжимал в руке. Будто никого, кроме меня и младшего брата, не было здесь в эту теплую лунную ночь.

– Дайэна… – повторила я, смакуя каждый звук своего нового имени. Старого, но звучащего так по-новому, что я на мгновение представила себя полноценной частичкой этого мира. Всего на мгновение.

Но что означали последние слова Фэна? О том, что он с радостью ответит на мой зов. Не означает ли это, что?..

Что теперь я могу прикоснуться к Соулю Сюна?

Нет-нет, бред какой-то. К Соулю без последствий может прикасаться лишь его непосредственный владелец. Так говорил дядюшка Ли. Иначе сильнейшие ожоги неминуемы. И объясняйся потом перед братьями, чей Соуль я решила потрогать посреди ночи. Подобные ожоги так просто не спрячешь.

Но любопытство не даст мне спокойно заснуть. Будь оно проклято, любопытство это!

Для пробы решила использовать указательный палец. Вероятно, ожог одного пальца можно будет скрыть или же списать на случайность. В костер сунула. Ну, с кем не бывает. И держала его там минут пять.

Миллиметр за миллиметром продвигалась к своей цели, сосредоточенно прищурившись и приближая пальчик к магическому музыкальному инструменту.

Нет. Сейчас или никогда. Сейчас или никогда. Сейчас или…

Подушечка пальца дотронулась до поверхности металлической флейты. Но, вопреки моим ожиданиям, вспышка боли за этим действом не последовала. Я почувствовала только тепло. Тепло такое, будто к коже человеческой прикоснулась.

Это… это и есть Соуль? Оружие, хранившее в себе настоящую человеческую душу? Даже коснуться его – всё равно, что тронуть за плечо своего верного товарища.

Аккуратно выудила флейту из ослабевшей руки младшего брата и взяла ее в обе руки. Повертела, покрутила. Внутрь заглянула. Провела пальцем по каждому из игровых отверстий.

Но для того, чтобы использовать его способности, не нужно ли мне научиться играть? И что именно я должна играть на этой флейте? Сумею ли я входить в режим невидимости, при этом не имея таланта Мастера над Музыкой?

Столько вопросов, и никто в ближайшее время не сможет ответить на них…

Никто не сможет, или же я могу попробовать довериться Хёну и рассказать ему всё о том, кто я на самом деле.

– Нет, – шепнула я самой себе, аккуратно вложила флейту в раскрытую руку Сюна и сжала его пальцы. – Нет-нет, никогда.

Солнце едва поднялось над уровнем горизонта, однако сна у меня не было ни в одном глазу. Неудивительно после всего произошедшего накануне ночью.

А еще я подгадывала удачный момент. Который наконец-то настал.

– Братец Сюн, я тут вспомнила одну вещь… – приблизилась я к вернувшемуся в лагерь мальчишке. – Да и место это навело меня на определенные мысли…

– Да? В чем дело? – озадаченно почесал тот и без того взъерошенный затылок.

Знала ли Айлин о существовании красной ленты, что передал своему другу Фэн, или же Сюн предпочел оставить такой факт в секрете? Но учитывая его детскую наивность и особую привязанность к старшей сестре… Стоит же мне хоть когда-то рисковать, в конце-то концов?

– Красная лента, что подарил тебе Фэн перед тем, как уйти.

– Лента? – удивленно вскинул брови мальчишка. – Лента… Это та, которой была перевязана флейта?

Должно быть, та самая деревянная флейта, которую вчера упоминал Хён.

– Да, – ответила, выдержав небольшую паузу. – Как думаешь, может ли быть, что в этой ленте Фэн спрятал что-нибудь... важное? Какое-нибудь… письмо? Послание? Строчку черканул на память? Она у тебя с собой?

– Д-да, кажется. – Явно напуганный моим неожиданным напором Сюн принялся ощупывать внутренние кармашки своего ханьфу, пока не выудил оттуда небольшую самодельную флейту из темного дерева.

Флейту, перевязанную длинной красной лентой. Кончики ленты уже казались немного потрепанными, как и сама флейта, но, действительно, следов вскрытия ткани не наблюдалось. Если Фэн и оставил послание, то оно должно быть до сих на своем месте. Дожидаться того, кто его прочтет.

– Ощупай ее. Ленту эту, – подсказала я младшему брату, подтолкнув того в плечо и переводя многозначительный взгляд с его лица на ленту и обратно. – Авось захрустит где. Бумажка или еще чего. Давай-давай, попробуй. Конечно, я вполне могу ошибаться, но…

– Что-то есть! – моментально изменился Сюн в лице, нащупав тот самый заветный правый краешек ленты.