Воин на полставки

Даже стены в коридоре дрогнули. Должно быть, хозяин уже не один раз пожалел, что пустил к себе нашу разношерстную компанию. Но старший умудрился подхватить простуду, искупавшись вечерком в море острова Сяохай, так что застряли мы в «Трех лососях» до тех пор, пока Шен не пойдет на поправку. Пока что идти на нее он не собирался.

– Ап-пчи-ихе-ей!!! О Небо, едва душу не выплюнул ко всем праотцам!

– Я лучше… прогуляюсь немного. Подышу свежим морским воздухом, – совершила я плавное тактическое отступление в начало коридора. Затем еще несколько шажков к входной двери и, выйдя на шумную солнечную улицу, разочарованно выдохнула.

Юаналай…

Ничего. В следующий раз точно своего добьюсь. Теперь я хотя бы знаю его имя, а это уже маленький шаг для человечества и огромный шаг для меня самой.

За те пару дней, которые мы вынужденно провели в Юлэ, я редко выходила из гостиницы. Да, пусть меня и тянуло ко всему новому, а Шен отсыпал немного карманных денег на сувениры, одновременно я чувствовала страх. Страх неизвестности. Страх опасности. Если учесть, в каком мире я нахожусь, одного лишь меча в ножнах на поясе недостаточно для того, чтобы прогуливаться даже по маленькому приморскому городку со спокойной душой.

Мне всё еще неизвестно, по какой причине меня, а точнее Айлин, преследуют наемные убийцы. Кто заказчик? Те же ли это убийцы, от рук которых принцесса Лао погибла в подворотне Шемани? Есть вероятность, что эти люди в масках наблюдают за мной и в настоящий момент. Ждут, пока я останусь в одиночестве. Чтобы братья не помешали им завершить начатое.

– Простите, я ищу одну девушку, – донесся до меня чей-то голос с легкой хрипотцой. – Каштановые волосы, два пучка на голове. Путешествует в компании трех мужчин. Вы не могли бы?..

Окончание речи незнакомца я не услышала. Потому что деру дала в противоположную от источника голоса сторону, только пятки засверкали.

Вспомни солнце – вот и лучик! Мало проблем у нас было, так еще добавились. Теперь моя задача – немедленно рассказать братьям о том, что убийцы уже меня хватились. Рассказать. Ага, как только найду относительно безопасную дыру и отсижусь там часик-полтора, успокаивая бешенное сердцебиение.

«Оружейная лавка Фун Чая». Нет!

«Доспехи на любой вкус». Нет!

«Уголок женских штучек из-за границы». Да-да, вот оно! Уж там-то Айлин априори не будут искать. Даже не подумают! Чтобы почетный воин клана Лао ошивался в подобных местах – просто вздор!

И, буквально залетев в лавку сквозь разноцветные деревянные бусы, исполнявшие роль двери, уставилась на удивленного моим неожиданным визитом мужчину за прилавком. Моя глупая улыбка не заставила себя долго ждать. Слов же и вовсе никаких на уме не было. Импровизация – наше всё.

– Э… здрасте.

– Здравствуйте, – коротко поклонившись, ответили мне.

– Я тут пришла… за всякими… штучками. Этими… – покрутила пальцем в воздухе.

– …женскими? – подсказал продавец.

– Да-да. За ними. Из-за… из-за… этой…

– …из-за границы? – вновь не растерялся мужчина.

– Да, из-за ней самой. А из-за какой именно границы они у вас есть?

– Из Серебряной Империи, Бронзовой, Медной…

– Спасибо-спасибо, этого достаточно, – махнула я ручкой и хихикнула, прикрыв рот ладошкой.

Что ж, контакт налажен. Осталось задержаться здесь еще на некоторое время, пока преследователи не отойдут от гостиницы на порядочное расстояние.

– Вы не местная, я прав? – угадал лавочник, чуть наклонившись вперед для того, чтобы рассмотреть меня получше.

Получше его удалось рассмотреть и мне. Располагающие карие глаза с небольшими морщинками, вздернутый нос, козлиная бородка с парочкой седеющих волосков. И одет довольно добротно для владельца женского магазина.

– А вы знаете всех жительниц Юлэ? – хмыкнула я, приблизившись к прилавку.

– Да, и постоянных покупательниц тоже. К тому же, сюда заходят не только за побрякушками и косметикой.

Вопросительно изогнув бровь, безмолвно потребовала мужчину пояснить.

– Говорят, я неплохой психолог, – продолжил продавец, слегка склонив голову набок. – В делах любовных. И не беру совершенно никакой оплаты за свои советы. Возможно, сама судьба привела вас ко мне, чтобы дать ответы на интересующие вопросы. Прав ли я?

Мое продолжительное молчание и лихорадочно забегавший взгляд оказался намного красноречивее меня.

– Дайте-ка, попробую догадаться сам, – нарушил лавочник тишину и торопливо огладил бородку. – Невзаимная любовь? Ваш взгляд подернут едва уловимой дымкой печали и сожаления. Либо же вы боитесь признаться в своих искренних чувствах, поскольку человек этот своим отказом разобьет ваше сердце на тысячи осколков. Я прав?

– Скорее… скорее, мы просто не можем быть вместе. Как бы сильно я этого ни хотела, – отстраненно ответила я. – Даже не так. Нам запрещено быть вместе.