Воин на полставки

«Хитрить, изворачиваться, как только возможно и невозможно», – уже в который раз всплыли в моей голове слова дядюшки Ли.

Хорошо. Значит, будем импровизировать. Как всегда. А чем еще заниматься, когда собственного Соуля нет?

С этими мыслями я вошла в лавку, отодвинув в сторону занавеску из цветных бус.

Вошла и тут же принялась искать глазами продавца. Прилавок был пуст. Зал тоже. И тишина в воздухе повисла такая, что… тихо. Слишком тихо.

Сделала пару шагов вперед, скрипнули половицы под моим весом.

– Слишком тихо, – прошептала себе под нос.

Вероятно, в той же тишине Хён почувствовал подвох. Тогда, на острове Шанлэй. В тот же момент на нас напали из засады. Это и есть шестое чувство? Чувство, что вот-вот произойдет что-то очень плохое?

И стоило мне обернуться, лавочник возник прямо передо мной. А затем в ноздри ударил потрясающий аромат. Никогда прежде я не чувствовала столь тонкой смеси цитрусовых, цветочных и ванильных ноток. Вдохнула полной грудью, блаженно растянула губы в улыбке…

Не меняя выражения лица, хлопнулась на пол. Лицо онемело. Сначала лицо, после перестала чувствовать шею, плечи, грудь. В легкие словно булыжника накидали. Только их одних и ощущала, будто весь мой вес неожиданно сконцентрировался в одной точке. Пыталась отрыть рот, вдохнуть, как рыба, выброшенная из воды на сушу, но не знала, открываю его или нет. Дышу я или нет. Тучи перед моими глазами медленно начинали сгущаться.

Всё-таки… Соуль? Осталось лишь… доказать, что… чёрт дери…

Уже в полусумрачном сознании я уловила, как чья-то тень возникла впереди, заслонив от парфюмера Мысль о том, что это Хён все-таки решил прийти мне на выручку, согрела мою и без того отяжелевшую ядом грудь.

Но даже в таком состоянии, услышав голос этого человека, я поняла, что голос этот Хёну не принадлежал. И ни одному из братьев тоже.

– Мои чувства к Айлин сильнее твоих ядов, Мастер над Ароматами, – пафосно изрек незнакомец. Прямо в моем стиле изрек. Обычно я драматизмом балуюсь и не жалуюсь.

«Ты кто?» – хотелось спросить мне, но из горла вырывались лишь хрипы, отнимавшие последние мои силы.

– Не двигайся, Айлин, – предупредил меня странный поклонник, не оборачиваясь. – Или яд распространится быстрее. Я достану противоядие. Чего бы мне это ни стоило.

– Кх… кх… – уже забилась я в удушающей истерике, молотя кулаком по дощатому полу.

– Верь в меня, принцесса Лао. Больше я никогда тебя не подведу.

– Любовь… хе-хе… – захихикал лавочник, как только парень смолк. – Ничего, кроме горечи, она не приносит. Не принесет и тебе. Женщины… Всех женщин Небо создало, чтобы нам жить было тяжелее. И это наши основные враги. Вот, что объединяет Империи. Вот, что их разрушает. Женщины.

Сексист проклятый! Если б я могла сказать хоть слово… Поди на личном примере мудрости набрался. Одна не дала – на всех крест поставил.

– Я, Чэ Энлэй, вызываю тебя…

Чё?! Кто-кто?!

– …на поединок. Твои слова глубоко обидели меня, Мастер над Ароматами. Потому что моя женщина – мой ориентир. Мой кумир. Моя муза. Та, ради кого я готов пытаться снова и снова. И в очередной раз я буду верить, что у меня всё получится! Защищайся.

Если не помру от яда, то испанский стыд точно меня добьет. Пожалуйста, пусть яд начнет действовать быстрее. Или Хён выпустит мне внутренности, узнав всю правду. Мне уже ничего не страшно, честное слово…

Мой секьюрити без лицензии сорвался с места так, будто ему в одном месте заводной ключик провернули и резко отпустили.

Опять всё самое интересное происходит без моего участия! Хорошо это или плохо?

Попыталась подняться, чтобы оказать хоть какую-то поддержку и поучаствовать в заварушке, но ни руки, ни ноги не собирались слушаться свою хозяйку. Тело окончательно онемело. Затем ядом пропитаются внутренние органы и поминай как звали.

А существует ли противоядие от яда Соуля в принципе? Как бы… зачем оно вообще нужно, если Соуль – оружие? Оружие для убийства. Зачем кому-то создавать противоядие от этого яда?

Если бы только сам флакончик с духами можно было разбить… Но Соуль можно уничтожить только Соулем, а у Энлэя такого отродясь не было. Как и у меня. Тупиковая ситуация.

Даже губу прикусить не могла, чтобы боль хотя бы ненадолго вернула мне ясность сознания. А заволакивало его всё сильнее и сильнее. Большие такие тучи, черные, дождевые…

– Ты поплатишься за всё, Лилинг! – остервенело завопил лавочник и почти тут же заткнулся. Видать, вырубили его четко. Или убили. Потом разберемся.

Сейчас бы разобраться с тем, почему пол покрылся чернильными пятнами. Черными-пречерными. А еще каким-то образом во-он та милая заколочка превратилась в маленькую свинку и взлетела в воздух. Свиньи тоже живут на небе? Конечно, бог тоже кушает свинину. Всё просто. Тогда на небе должны быть и курицы, и утки, и индюшки… Индюшки. Какое смешное слово.

Индюшки.

Индюшки…

– Индюшки, индюшки, индюшки…

– Айлин! Айлин!

– Хватит трясти ее, полоумный. Последние остатки мозгов вытрясешь. Они ей еще пригодятся. Когда-нибудь.