Воин на полставки

– В один момент из самого сердца столицы поползли слухи о том, что много лет назад Император породил бастарда. Ребенка от любовницы, вне брака. В любой момент этот наследник может заявить свои права на престол и сместить Чжэнь Жонга в сторону.

– Значит, Айлин?..

– …узнала о том, кто является кронпринцем. Или кронпринцессой.

– Может, даже она сама. Из-за этого на нее объявили охоту. Всё складывается.

– Только не для самой Айлин.

– Но, выходит, Айлин может оказаться не родной в стенах клана Лао? Подкидышем. И ее братья…

Ее братья могут оказаться ей не родными! И Хён. Нас может абсолютно ничего не связывать. Никакого кровного родства.

Господи, о чем я только думаю? Айлин погибла из-за своей тайны. И на меня охотятся по той же причине. Причине довольно весомой. Стремление к власти способно разрушить всё на своем пути.

– Ты рискнула довериться мне, – парень снова заглянул в мои глаза. – А я – довериться тебе. Можешь делать с этой информацией всё, что пожелаешь. Всё, чтобы Айлин… чтобы Айлин была отмщена.

– А ты?..

– А я не знаю, что мне делать дальше. Не знаю, что… что мне делать.

И вовсе он не такой придурок, как о нем отзывались. Не слабак тоже. Слабак не смог бы держаться так долго.

– Мы сделаем всё, чтобы отомстить за нее, – выдавила я из себя, сжав плечо Энлэя и ободряюще улыбнувшись. – И за остальных тоже. Я сделаю всё. Как только заполучу Соуль, сразу же направимся в столицу и проведем собственное расследование. Все виновные будут наказаны. Обещаю.

– Спасибо.

Поднявшись со скрипучих досок, блондин широкими шагами покинул пирс. Ушел ли он насовсем или продолжит путь с нами?

А я вновь осталась одна наедине со своими мыслями. С мыслями, заставлявшими кровь стынуть в жилах.

Брат Императора определенно не поскупится на убийц, чтобы прикончить меня до того, как я доберусь до столицы.

Каково же было мое удивление, когда, выйдя с утра из своей комнаты в гостевом доме, я наткнулась на Чэ Энлэя. Почему-то была уверена в том, что парень, узнав всю правду, откажется от идеи следовать за нами к горе Духов.

А может, просто на завтрак остался? Покушает и уйдет. Размечталась тут, что меня за полноценного человека приняли.

– Доброе утро, – натянула неловкую улыбку на заспанное лицо. – Когда…уходить собираешься?

– Уходить куда? – вопросом на вопрос ответили мне.

– Ну… домой. В Шемань.

– А кто сказал, что я планирую возвращаться? Разве, мы не собирались отомстить за Айлин?

Нет, я была совсем не против присутствия Энлэя в нашей и без того разношерстной компании по спасению мира от козней императорского братца. Однако незадача – так повышается риск, что мои родственнички узнают о том, чья душа на самом деле находится в теле их возлюбленной сестры.

– Если ты думаешь, что я расскажу им о Дайэне, то переживания излишни. Мне можно доверять. И я уже говорил об этом.

Будто мысли прочитал.

И о вопросах доверия мне, действительно, следовало бы подумать раньше. Если призналась, еще и от всей души, то неси свой крест до конца.

Уже спустя пару минут мы с Энлэем присоединились ко всеобщей утренней трапезе в обеденном зале. Свежий ветерок просачивался сквозь приоткрытое окошко, а резной стол со стульями из одного комплекта так и приглашали присесть и отведать интересных морских блюд. Морепродукты на этом острове составляли основу повседневного рациона жителей.

Ребята восприняли появление нового члена команды по-разному. Шен, нынче выздоровевший, не сотрясающий стены гостиницы своими грозными чихами и вернувший себе прежний материнский настрой, звонко похлопал блондина по тощему плечу.

– Братишка Энлэй все-таки решил отправиться в третье паломничество, – мягко улыбнулся ему Сюн, расположившийся напротив.

Не уверена, что доброжелательности в этом обращении было больше, чем насмешки. Клан Чэ недолюбливал каждый из братьев по известным причинам.

Ну а Хён с самого утра встретил нас постной рожей со сдвинутыми к переносице бровями и надменно задранным подбородком. Да, парень и без того частенько позволял себе выглядеть мрачнее грозового неба, но в этот раз превзошел сам себя.

Неприязнь их казалась взаимной.

И только тогда, когда мы с Энлэем поведали всем о настоящей причине, приведшей блондина в здешние края по нашим горячим следам, братья изменились в лице.

Умолчали мы лишь о том, что Айлин теперь однозначно не сможет усесться на императорский престол. Самозванке не место в Императрицах.

Я до сих пор понятия не имела, какое наказание последует за раскрытием моего обмана вышестоявшими особами. Депортация из Империи? Из мира? Тюремное заключение? На год? Пожизненно? Казнь?.. А уж если я на троне к тому времени пригреюсь, сомневаюсь, что обойдется без пыток или еще чего похуже. Публичного унижения на площади в самом сердце столицы, во.

– Я слышал что-то об исчезнувшем бастарде Императора, – задумчиво почесал подбородок Шен. Ни разу не перебил рассказчиков в отличие от впечатлительного Сюна. – Но это больше напоминало сплетню ненавистников Чжэнь Жонга, нежели правду. Жонг зашел слишком далеко, как и Лонгвэй.