Воин Огненной лилии (Эри-IV)

– Испокон веков людьми двигала жажда власти, – снова заговорил Арго. – Это заложено в нашей природе. Единственной способ почувствовать себя в безопасности среди ужасов дикой природы и мирового хаоса – это подчинить себе и природу, и хаос. После того, как люди покорили огонь, научились убивать или приручать зверей, нашим самым страшным врагом стал другой человек. Постоянный непредсказуемый источник опасности, без которого мы, однако, не могли существовать. Поэтому одни люди стали подчинять других, появились империи, дворянство и рабы.

«Это он про себя рассказывает?» – подумалось Эри.

– Одни опирались на силу оружия, – продолжал Арго, – другие пытались раскрыть тайны природы. Так и неизвестно, кто и когда был первым. Возможно, эльфийские друиды, а возможно и задолго до них. Но тысячелетия назад, так же как когда-то огонь, человек научился управлять магией. Подозреваю, что началось всё с чего-то простого, но аппетиты растут быстро. Однажды шесть магов подчинили себе силу такой величины, что не смогли сохранить привычный облик и превратились в драконов. Не исключаю, что на самом деле, это лишь фигура речи, сравнение с мифическими монстрами. Впрочем, на этой стороне границы они именно так и выглядят. Но как ты сама видела, здесь все проживают преступления прошлой жизни, и образ гигантских ящериц, скорее всего, вечное наказание. И есть за что. В юности я был поглощен этой историей, искал любые сведения и быстро понял, что в драконьем обличье или нет, но шестерка провозгласила себя великими и бессмертными. В их честь возводились храмы и монументы. Драконий культ подчинил не только огромные территории, но и сознания десятков народов. Пока Паланке не придумал, как победить это безумие.

Арго остановился перед небольшой дубовой дверью и вытащил из-за пазухи ключ.

– Где мы, кстати? – воспользовавшись паузой, полюбопытствовала Эри.

– В замке моего отца. Я хотел заполучить его, вот и свершилось. Только здесь никого нет, как видишь.

«А как же все те, кто искал спасения?» – усомнилась она.

Арго отпер замок и галантно пропустил её вперед к винтовой лестнице.

– И вот скажи мне, Эриал, – продолжил он, поднимаясь. – Почему ты должна пожертвовать собой ради свободы монстров?

– Чтобы спасти мир и дорогих мне людей, – ответила она, преодолевая очередную ступеньку.

– Но почему ты? – не сдавался Арго.

Эри повернула голову.

– Потому что я могу.

Этот простой ответ заставил мужчину улыбнуться.

– Уверовала-таки в судьбу, – скорее сказал, чем спросил он. – Но судьба, как и драконы, – не бездумная стихия. Ей тоже можно управлять. Через решения и поступки.

Они вошли в небольшой круглый зал, в центре которого стояла каменная чаша в форме лилии. Эри уже видела подобную у Оракула.

– Зеркало мира, – сказала она вслух.

Арго кивнул.

– Только на этой стороне оно показывает прошлое.

Эри приблизилась к чаше и посмотрела на отражение в воде. Кажется, она похудела еще сильнее, и под глазами появились синяки.

– Хочу тебе кое-что показать, – Арго встал напротив. – Вспомни свой первый день в школе, в Шадер.

Эри разом помрачнела и отпустила.

– Я не ходила в школу, – проговорила она.

– Но первый день у тебя был, – настаивал мужчина. – Посмотри на него еще раз.

Недоверие к Арго взметнулось к потолку. Она не удивилась, что тот следил за ней и узнал какие-то подробности. Но сейчас он переходил черту, совал нос в сокровенное.

– Всё правильно, Эриал, – он поднял раскрытые ладони. – Свою территорию надо охранять. Но я не смогу объяснить, пока ты не увидишь.

– Объяснить что? – она начала злиться.

– Прошу тебя, просто посмотри, – он отошёл в сторону, оставляя ее наедине с чашей.

«В конце концов, это всего лишь прошлое, которое изменить нельзя», – успокоила себя Эри и коснулась пальцами воды.

По отражению пошли круги, все расплылось, и через мгновение чаша показала родную Шадер и лица людей, которые она уже едва помнила.

Кучка детишек столпилась перед входом в школу. Они ждали прихода учительницы, мамы Лилы. Неподалеку стояла Анжела, разговаривала с Хартоном. Вот тут же Рикки с мальчишками кидали камешки, кто бросит дальше. Девочки хихикали и щебетали, а маленькая остроухая она в новеньком свитере держалась чуть особняком, глядя на всё распахнутыми глазами.

Видеть себя после стольких лет оказалось волнительно. Эри почувствовала озноб, словно в комнате резко похолодало.

Наконец, появилась учительница. Она отперла двери. И кто-то сказал, что надо быстрее занимать места, иначе лучшие разберут. Среди детей началась сумятица, все ринулись вперед. Диана Хартон оказалась рядом с ней. Она же сама то ли не торопилась, то ли растерялась.

И тут Диану пихнули сзади, она споткнулась и толкнула её прямо в лужу. Новенький свитер пропал. Сама Диана застыла в испуге, не решаясь ни помочь, ни пойти дальше. Часть детей остановилась за её спиной, наблюдая с любопытством. Анжела отвлеклась от разговора с Хартоном и заспешила к ней. Но маленькая Эри отряхнулась и, направившись к обидчице, ударила Диану кулаком. Та охнула и зарыдала.