Воин Огненной лилии (Эри-IV)

– Прошу прощения за маскарад, – отозвался эльф. – Я должен был убедиться, что это действительно ты. Меня зовут Эрвин. Знаю, у тебя много вопросов, но время не на нашей стороне. Ты искала Арго, и я могу проводить тебя. Поспешим.

Они направились к сухому лесу, выступающему из-за холмов. Шли уверенно, широким шагом, но Эри решила воспользоваться минутой и хоть пару вопросов все-таки задать.

– Вы тот самый Эрвин, кто вырастил Лаирэ? – уточнила она.

– Да, но я не знал, что он мой сын.

– Почему? Как это вообще получилось? Роза... мама тоже не знала...

– Ты всё поймешь, когда встретишься с Арго, – пообещал эльф.

Сухой лес казался огромным и дремучим. Эрвин сразу направил их к протоптанной тропинке. Та пересекла овраг и вскоре вывела к просвету. За растопыренными ветвями сосен показался замок. Чёрный камень испещрили глубокие трещины, словно построено все было еще во времена хаарской империи. Но не считая местами обвалившихся зубцов, выглядела крепость неприступно и даже зловеще.

Эри потянулась к ледяному луку, чтобы убедиться, что тот еще на месте.

– Что там, Эр? – спросил Хоакин, почувствовав ее волнение. – Я ничего не вижу.

– Здоровый замок, к нему мощеная дорожка через болота. Непонятно, как мы башни до того не замечали.

– На этой стороне не действуют привычные законы пространства и времени, – пояснил Эрвин. – Как нет здесь смены дней, так нет и определенных мест. Всё находится везде и нигде одновременно.

– Тогда как ты нашел Арго? – удивился Хоакин.

– И как догадались, что его вообще надо искать? – добавила Эри.

– Это он меня нашёл, – ответил Эрвин. – Пытался связаться с тобой, а кровь привела ко мне.

В голосе эльфа не только не слышалось враждебности, но и проскальзывала симпатия. Словно они говорили не о хаарском принце, убившем ради трона собственных братьев и отправившем Оринга на костёр, а о его добром друге.

– Вы ведь знаете, – осторожно проговорила Эри, – что я должна Арго убить.

Эрвин остался невозмутим.

– У тебя будет возможность принять это решение.

«Можно подумать, есть выбор», – фыркнула про себя она, но озвучивать не стала. В конце концов, кто знает?

Эри представляла Арго кем-то вроде Грэя – высоким и красивым мужчиной с проницательным взглядом. При этом веять от него должно холодом и безразличием, или наоборот, у него злая ухмылка, от которой мурашки побежали бы по спине. Допускала мысль, что он похож на Лидера – седой, но не старый, с крупным торсом и обманчиво мягким голосом.

И тем сильнее было удивление, когда в мрачном холле замка их встретил самый обычный мужичок невысокого роста. Бородка клинышком, смуглая кожа, коричневые волосы едва прикрывали залысину, желто-карие глаза не выражали никакой властности. Арго оказался не широк в плечах и в целом, как сказала бы Нашта, неинтересным. В одежде тоже не наблюдалось ничего королевского. Поверх черной рубашки кожаный жилет, на ногах узкие штаны с ботфортами. Словно бы не аргонский властелин, а провинциальный дворянин из какого-нибудь Ланкаса. В завершение образа он вышел без свиты и оружия.

Арго выдержал паузу, дав себя рассмотреть, но убедившись в произведенном эффекте, звонко произнес:

– О, узнаю этот взгляд! Понимаю, тебе сказали, что я – главный злодей в этой истории. Что ж, рассказ Оринга – правда, но, как водится, не вся.

Эри нахмурилась.

– Считаете, я вам поверю? – процедила она, тоже решив обойтись без приветствий.

Арго мягко улыбнулся.

– Не знаю, – ответил он. – Но наши решения сильно зависят от того, что нам известно в данный момент. Порой всего один пропущенный факт может изменить смысл целого рассказа. Пойдем, мне есть что тебе показать.

Эри глянула на Хоакина, затем на Эрвина.

– Мы будем ждать в тронном зале, – кивнул эльф.

– Будь осторожна, Эр, – добавил белоголовый друг. – И слушай только себя.

Арго жестом пригласил следовать дальше по коридору. Эри поправила хрустальный лук и ремень с колчаном. Она в жизни никого не убивала, но с оружием чувствовала себя всё же увереннее.

Главный злодей этой истории никак не среагировал и, взяв прогулочный неспешный темп, снова заговорил:

– Ты, наверное, задавалась вопросом, зачем драконы показывали тебе прошлое.

Он не спрашивал, а утверждал. Напряженная, как натянутая тетива, Эри проговорила:

– Чтобы я поняла значимость моих решений.

– И в чем разница между тем, как ты поступила тогда, и как сделала бы сейчас? – не дожидаясь ответа, Арго продолжал: – В том, что ты знала раньше, и что знаешь теперь.

– Не только, – возразила Эри. – Тогда я была другим человеком.

– Потому что опять же, – он улыбнулся, – знала меньше.

Не понимая, к чему этот разговор, Эри ограничилась кивком:

– Возможно.