Воин Огненной лилии (Эри-IV)

У последнего хаарского императора, его отца, было три жены. Первую Арго никогда не видел, она умерла задолго до его рождения. Говорили, что её свалила какая-то северная болезнь, из-за которой та не могла перестать кашлять. От неё осталось две дочери, и ни одного наследника. Император женился снова, и вторая жена родила двух сыновей и еще одну дочь. Эту женщину Арго помнил хорошо. Крупная, с широким тазом, смуглой кожей и черными масляными волосами. Она происходила из знатной семьи и имела доступ к лучшему в Хаарглейде образованию и воспитанию, но несмотря на усилия своих учителей, была напрочь лишена всякой элегантности, а с возрастом потеряла и остатки красоты. И вот император, еще тогда не старый, решил жениться в третий раз. По хаарским обычаям не возбранялось иметь две и более жен одновременно, но семья второй восприняла поступок императора как серьезное оскорбление. Усугубляло ситуацию и то, что новой супругой он выбрал женщину-снегу. Из хорошей семьи, но никак не ровню знатному хаарскому роду. Зато она была красива. Арго больше походил на отца, а вот его младший брат Шон унаследовал тонкие черты лица и гладкую кожу.

Императорский двор раскололся на сторонников второй жены и тех, кому полюбилась его мать. Арго пытался наладить общение со старшими братьями, но всё попытки были встречены лишь презрением. В их глазах он виделся кем-то вроде бастарда, хоть и родился в законном браке. По многовековой традиции не мог он и претендовать на трон.

Может, от чувства бессилия, может, из природного любопытства, Арго обожал книги и истории о магии. Научившись читать, он часами просиживал в библиотеке хаарглейдского дворца, впитывая истории о великих людях древности. Став старше, он посещал лабораториумы Хранителей, но быстро убедился, что пытки эльфийских друидов никак не приближают понимание, что есть магия и откуда она берется. Обожал Арго и легенды о драконах. Дни, недели и месяцы он проводил с редкими книгами и артефактами, что остались от жрецов древних культов. Те верили, что драконы создали мир и человека, но потом человек же сумел их заточить на той стороне.

Арго не видел в этом логики. Как обычный человек мог пересилить своих создателей, как мог заточить их в части мира, который они же и создали? Всё указывало на то, что драконы не были такими уж великими. Вскоре он начал подозревать, что не являлись они и творцами всего сущего, а скорее сильнейшими магами.

В книгах говорилось, что золотой бутон, с помощью которого Паланке заточил их на той стороне, открывал портал к источнику душ, некоему месту, откуда все происходили и куда все уходили. По легендам в источнике душ таилась безграничная сила, способная даровать бессмертие. Арго бредил этим и даже на свою беду связался с Орингом, чтобы тот помог ему в ритуале и лишился души вместо него. В итоге бессмертие досталось эльфу, но силу источника душ даже тот не получил. Пробыв на той стороне сотни лет, Арго стал замечать, что среди мертвецов мало хороших людей. Да, страдания многих вызывали сочувствие, но стоило ему заглянуть в их прошлое, как становилось понятно, что каждый отбывал наказание соразмерно преступлениям.

Сам он после смерти оказался в пустом замке своего отца. Некогда желанный императорский трон смотрел на него глазами паучков, опутавшись его шелковыми нитями. И если не считать их, вокруг не было ничего живого.

При жизни Арго обвиняли в вероломном убийстве старших братьев с целью занять трон, но в его глазах это виделось иначе. Император любил его больше других сыновей и однажды объявил, что намеревается нарушить вековые традиции и посадить на трон именно его. Оспаривать такое решение вслух никто не решился, зато задумали устранить источник проблемы – то есть его. Арго был вынужден бежать из Хаарглейда. Бросить дом, в котором вырос, расстаться с матерью и братом, а заодно и с комфортом дворцовой жизни. Больше всего он боялся, что останься, и пострадает его семья. Ради их безопасности он готов был стать обычным человеком. Одно вселяло надежду – ритуал на обретение силы, которая помогла бы восстановить справедливость. Когда же магия не сработала, он прибегнул к человеческим методам – сговорился с младшим братом и рядом придворных. Первый сын императора погиб на охоте, второй однажды не проснулся. Но когда Арго уже надеялся занять-таки проклятый трон, Шон предал его. Снова оказавшись в изгнании, он сумел найти выход. Договорился с вождями оркских племен, даже женился ради такого дела и, в конце концов, отвоевал справедливость. Судьба его била и клонила к земле, как ветер колосья, но он выстоял и сумел достичь всего, о чем мечтал. Кроме Приссии и бессмертия. Оба приза достались Лансу-Орингу. Что ж, рассуждал Арго, тот тоже не сидел на месте и тоже прорубал себе дорогу сам.