Воин Огненной лилии (Эри-IV)

После смерти, оказавшись в пустом замке, он первое время пытался обжиться, даже снять с трона паутину, но та неизменно появлялась вновь. Он бродил по залам и комнатам, надеясь встретить хоть кого-то живого, но вскоре одиночество стало удушающим. Арго искал выход, но сколько ни плутал, все двери вели обратно в зал к паукам. Прошла, наверное, не одна сотня лет, прежде чем он смог выбраться. Дальше были скитанья по болотам, бескрайним лугам сухой травы и черным лесам без листьев. Арго так до конца и не осознавал, ни где он, ни кто. Пока не случилось чудо, и он не набрёл на осколок души Оринга. Арго был уверен, что найти его было судьбой, ведь в изменчивой стране мертвых ничего не происходило случайно.

Осознав себя, он научился управлять своей реальностью. Понял, что в мире мертвых одновременно всё существует и не существует, и можно силой воли влиять на то, где находишься и кого видишь. Только видел он лишь измученных, полубезумных людей разных рас. Все они были похожи, хоть и каждый маялся от чего-то своего. Арго даже начал подозревать, что хорошие люди, прожившие праведную жизнь, попадали куда-то еще. Возможно, сразу отправлялись к источнику душ. И если так, то слова о том, что золотой бутон Паланке открывает ход к источнику, могли оказаться лишь метафорой. И безграничная сила не существовала ни среди живых и ни среди мертвых. Да и откуда было жрецам знать наверняка? Верить всем этим книгам – наивность.

Устав бесцельно бродить среди мертвых, Арго подумал, что, если великие драконы действительно заточены здесь, он мог бы их увидеть. Стоило ему всерьез решиться, как он в скором времени нашёл элемента огня, слугу Истландейла. Красный дракон даже согласился встретиться, и тут-то выяснилось, что его подозрения об их истинной силе оправдались. При жизни драконы были магами, а не творцами всего сущего. А после смерти оказались заточены в тела крылатых ящеров. Как и Арго, они были одиноки, несмотря на способность создавать роскошное окружение и даже слуг.

Истландейл поведал, что печать Паланке не вечна. Она истончится, и тогда они смогут вырваться обратно в мир живых. Надо только подождать.

Уже тогда Арго засомневался, что всё будет так просто, и никто из живущих не знает о грядущем конце света. Наверняка люди ищут способы предотвратить истончение печати. Истландейл отмахнулся от его доводов, и он решил встретиться с кем-то из других драконов.

Когда он покинул лавовую пещеру, на поверхности его ждал человек в дорогом расшитом камзоле. Он оказался посланником Шангрэля. Со встречи с золотым драконом всё на самом деле и началось. От него Арго и узнал о существовании других миров и об Огненной лилии.

Эриал Найт могла открывать порталы и по задумке Шангрэля должна была перенести драконов в иные реальности. Если же она заартачится и не захочет, существовал и запасной путь. Он предполагал пролитие её крови на каменный пьедестал, которое должно окончательно сломать печать Паланке.

Арго не собирался ни в какие иные миры, он хотел обратно домой и надеялся, что уговорит девушку выпустить со стороны мертвых все страдающие души. Однако на всякий случай рассматривались сразу оба варианта.

Арго проводил часы над зеркалом мира, подаренным все тем же Шангрэлем. Через мутную воду он всматривался в прошлое и настоящее Эриал Найт, пытался узнать её и понять, что именно ею движет. У каждого человека есть всего несколько ключевых, важнейших желаний. Часто даже одно. И если найти его, обнаружить за слоем шелухи из ежедневных потребностей и разовых порывов, а потом пообещать исполнить, то нет короче дороги прямиком к сердцу. Даже минуя разум и наставления близких.

Серьезная надежда забрезжила, когда удалось найти и склонить на свою сторону недавно погибшего отца Эриал. При жизни тот даже не знал, что у него есть дочь, но Арго был уверен, что сможет использовать эльфа. Эриал мечтала о семье с заботливыми родителями. Разыскать Анжелу он так и не смог, зато одна составляющая идиллической картины у него уже была.

Оставалось решить, как именно заставить девушку действовать. Арго думал передать через Эрвина сообщение, но тут возможность предоставила сама себя. Его призвал магистр ордена Огненной лилии, и тогда-то Арго понял, что надо не терять время, а действовать напрямик. О том, что кровь Эриал, пролитая на пьедестал со стороны живых, не сломает печать, а лишь утащит её на ту сторону – он не знал. Зато еще раз убедился, что Паланке многое предусмотрел.

И всё же в конце этого танца Огненная лилия расцвела, а у него в руках осталась сфера с силами пяти драконов.

Оставив Эриал истекать кровью, Арго перенёсся к небольшой хаарской деревне.

***