Воин Огня

Признаться, когда мы «забирали ребёнка с аттракционов» (это я про Тоф, что добыла призовой пояс почти с себя размером), я до последнего не мог избавиться от навязчивой мысли, что вот сейчас выяснится, мол, Аанг умудрился проникнуть на бои и уже подкатил к маленькой слепой девочке на тему дружба-жвачка-обучение. Я знал, что это полная глупость и что даже он не пойдёт вербовать девчонку, что вот буквально на днях поливала его каменной шрапнелью над Омашу, но чем больше проходило времени с разговора у Академии и чем больше я думал над тем, как же, чёрт его дери, удачно Аватару удалось вывести из строя рядового Лян Ю, тем больше меня клинило. Я реально боялся, что вот сейчас мы придём, а Тоф украли. Ну потому что это — полный абсурд, тем не менее укладывающийся в стиль Аанга, типа, она не понимает, что я хороший, но у нас времени нет разубеждать — хватаем её в мешок и улетаем, потом ей всё объясним. В общем, когда счастливый ребёнок вышла к нам со здоровенным полуметаллическим поясом, поднятым над головой, я её чуть на ручки не схватил, с трудом давя в себе такое отцовское «слава богу, ты цела, милая! — и по голове погладить, покачать».

Это было нервное. Это следовало лечить. И нет, я подавил хватательный рефлекс не потому, что Слепой Бандит мне за такую выходку могла бы нафиг отбить колокольчики, просто я очень сдержанный и стойкий мальчик, у меня самоконтроль, дисциплина, воспитание — только они. Вероятность получить внезапный каменный кол между ног тут ни при чём. Инфа — 100 %!

Однако пусть худшее и не случилось, одно дело — сказать «окей, полетели», и совсем другое — реально полететь. Пока попрощались с семейством Бейфонг, естественно, в очередной раз уточнив и зафиксировав все договорённости и взаимное уважение; пока собрали команду, что так-то тоже ходила в увольнительные — и, хочу заметить, без мобильников и пейджеров для срочного вызова хоть из соседней деревни; пока загрузили свежий провиант и запас воды; пока отдали распоряжения остающимся в городе агентам… В общем, и сам-то перелёт к столице Царства Земли — штука долгая, и для неё нужно переделать порядочно дел. К тому же не стоило забывать и о Тоф, с которой у нас были тренировки по покорению земли, что неизбежно будут отложены на время полёта, и хотя бы пару моментов на эту тему стоило обсудить до того, как мы окажемся не в такой уж и большой гондоле дирижабля, где полным-полно крутых профессионалов с хорошим слухом.

Но вот к следующему утру всё было готово, и пылающая горячим энтузиазмом пожать одному лысому гадёнышу шею покрепче толпа подростков дружно загрузилась на борт… После чего были взлёт, постановка воздушного корабля на курс и нарастание новой проблемы.

Беда, как это часто бывает, пришла откуда не ждали. Очередной облом в разборках с Аватаром временно заглушил все остальные эмоции и мысли, но первоначальная остервенелость народа, что жаждал догнать и покарать, в условиях однообразности пассажирских будней начала довольно быстро выветриваться. Сложно себя накручивать и, закусив удила, с упорством асфальтоукладчика продолжать идти к поставленным целям, когда ты не идёшь, а тупо сидишь весь день и смотришь в иллюминатор. Это обслуживающему экипажу на дирижабле было чем заняться, пассажиры же и десант по большей части были вынуждены баловаться бездельем. Понятно, что при желании работу на судне, что морском, что воздушном, найти можно легко, но не отправлять же Принцессу Огня драить палубу или «пыхать» в печь для баллона? А тут ещё, как назло, Зуко с Мэй строят романтику и воркуют, им ведь тоже, кроме этого, толком и заняться на борту нечем. Ну… даже если не брать в расчёт, что им тупо хочется. В итоге… пусть никто не говорил об этом открыто, но как-то так получилось, что Азула вспомнила о том случае в моей каюте… И я тоже, находясь в этой самой каюте, частенько о нём вспоминал… Тем более дело было не так давно… Совсем недавно, если быть честным… И даже в городе это вызывало некоторую неловкость и состояние «всё сложно»… а тут ещё и глазами нет-нет да случайно с принцессой встретишься… сидим-то постоянно вместе — кают-компания на борту одна…

Короче, атмосфера уверенно электризовывалась. А через пару дней я поймал себя на том, что украдкой посматриваю на Азулу, когда она не видит… а ещё ловлю на себе такие же задумчивые взгляды принцессы.