Воин Огня

— О, так вот как называется это устройство? — заинтересованно воскликнул военный уже за пологом шатра, бросив взгляд на продолговатую громаду, совершившую посадку чуть в стороне от лагеря, но всё равно достаточно большую и высокую, дабы её прекрасно было видно от нашей позиции. — Не окажете ли мне милость, утолив моё любопытство, госпожа? Что это такое?

— Ещё одно изобретение наших инженеров. Оно уже запущено в серию, и если с этим буром что-то не получится, то мы сотрём город с лица земли иным методом. Кстати, Ли — один из разработчиков данного устройства и сможет вам рассказать о нём больше.

— В самом деле? — вскинул бровь Чин. — Хм… ваше лицо мне кажется смутно знакомым, молодой человек, мы не встречались где-то раньше?

— Вряд ли, господин Чин, — благожелательно улыбаемся, — хотя, быть может, вы видели моего отца или матушку на одном из приёмов в столице.

— Верно, — улыбнулась Азула, — в конце концов, все благородные отпрыски и их родители так или иначе, но знакомы. Однако я бы всё-таки хотела услышать об этом чудо-буре до того, как состарюсь, — а теперь леди изволила показать некоторое раздражение. Впрочем, с учётом вышеописанного состояния девушки вообще и её характера в частности, вынужден признать, что сейчас она вела себя на диво кротко и миролюбиво. Неужели тот наш разговор возымел куда как больший эффект, чем я думал, и Азула старается сдерживаться и «играть по правилам»?

— Ох, конечно! К тому же мы как раз почти пришли, — офицер махнул рукой на противоположную стоянке дирижабля часть лагеря, где возвышалась череда примыкающих друг к другу даже не шатров, а скорее ангаров из натянутых тентов.

— Н-да… здоровенная штуковина, — дала заключение Тоф, когда мы зашли под навесы от дождя, где и собирали циклопический механизм.

И я был с ней полностью согласен. Если вдали, когда мы видели его в Ю Дао, оно казалось не таким большим и напоминало просто «тоннелепрокладчик», быть может, чуть более габаритный, чем те, что используются при рытье тех же тоннелей метро, то сейчас… вблизи… это был натуральный бронепоезд со сверлом чудовищного диаметра. Даже «старый» двенадцатитонный танк Народа Огня (в смысле, старая «тяжёлая» версия этого танка) мог спокойно влезть в данный поезд тремя штуками в один ряд! Сколько такая дура весит и в каком количестве жрёт уголь, даже предполагать не хотелось!

Меж тем генерал Чин рассказывал о данной «вундервафле». И по сравнению с ней пресловутый немецкий «Маус», что был самой тяжёлой и странной хтонью в актуальное время, к тому же бесполезной чуть больше, чем полностью, казался не такой уж и страшной хренью и не тянул на гордое звание «выкидыш инженерной мысли». Правда, в отличие от творения сумрачного тевтонского гения, инженерный корпус Народа Огня, создавая этот бур, не пытался в конструирование «чудо-оружия», а преследовал чисто утилитарные цели. Да, штука эта была дорогой и очень узкоспециализированной, но она того стоила!

Итак, с чего бы начать? Ну, пожалуй, с прочности. Полуметровый слой брони надёжно защищал от ударов камней, даже пущенных с вершины стены. Внутри бур был полым, представляя собой просто тоннель шириной с два «метрополитеновских». Чтобы оно не развалилось под собственным весом, корпус упрочнялся специальными балками и фермами. Вишенкой на торте была целая гидравлическая система, по своей сложности и гениальности сравнимая с разработками Механиста, и я бы вообще сказал, что им и сотворённая, если бы не тот факт, что инженер не так давно официально служит Народу Огня, а бур строили несколько лет. Но вернёмся к гидравлике. Система приводов позволяла буру в рабочем положении «ползти» подобно какой улитке — выдвигая поршнями секции вперёд, а потом втягивая их обратно, как бы «подтягивая» задние части. Да, это медленно и печально, но сковырнуть такую штуку, что буквально «цеплялась за землю», будет задачкой даже для целой армии землероек. Вторым моментом было то, что подобные навороты превращали «Осадный Бур», по сути, в гигантский перфоратор. Тут должна быть шутка, что «человек-сосед» в исполнении Народа Огня выйдет действительно просто эпически невыносимым. Ах да, венчало всё это дело «отстреливаемое сверло», так что моя первая гипотеза оказалась верной — бур продалбливал стену, игнорируя все попытки его остановить, после чего становился стальным тоннелем, который не раздавишь и не размозжишь и по которому в город хлынут штурмовые войска Народа Огня при поддержке тяжёлых танков.

— Что же, звучит довольно убедительно, — заключила Азула. — Но посмотрим, как всё пройдёт на практике.

— Всё будет готово, самое позднее, через два дня, Ваше Высочество, — поклонился Чин. — Могу я предложить вам шатёр в лагере и, разумеется, командный трон в рубке бура?

— Два трона, — внесла коррективы принцесса, — а вот место не потребуется. Моя каюта на дирижабле весьма комфортабельна. Но благодарю за гостеприимство.