Воин Огня

— Хорошие командиры не просто так проводят рекогносцировку на местности, несмотря на наличие целого штаба с разведкой и донесениями сотен наблюдателей. И хорошие правители не просто так посылают на места доверенных людей с широкими полномочиями, а не пытаются решить всё сами прямо из кабинета. Даже Дух Знаний не может знать всего и быть везде лично, чтобы оценить события без искажений и прикрас. Истинный сторонник и защитник трона — это не фанатик, который будет молиться на каждое слово господина, видя в нём беспрекословную истину. Истинный защитник трона — это тот, кто будет его защищать даже ценой нарушения приказа и попадания в немилость.

— Дерзкий… Какой же ты дерзкий! — схватилась за голову Азула. — Непростительно наглый! Бесстыдно самоуверенный! Надменный!.. — обращённые к моему лицу жёлтые очи пылали почти бешенством. — Но… Проклятье! — она опять отвернулась, начав мерить землю ногами. — Я не понимаю, почему от этих высокомерных слов мне приятно! Когда ты говоришь такие вызывающие слова, я чувствую себя счастливой! И так постоянно! И это влияет не только на меня! Там, на дирижабле, в нашей с Мэй и Тай Ли комнате… мы просто болтали и смеялись, как в детстве! А ведь они раньше меня боялись! Пусть давили в себе это, но я ведь не дура! Страх — это надёжно! Страх — это правильно! Так меня всегда учили! Но… почему тогда именно в эти мгновения, когда мы смеялись и страха не было… почему мне было так хорошо?

— Потому что ты — человек, Азула. Вестник Огня может и должен быть чудовищем. Принцесса Огня — внушать страх, трепет и почтение. Но Чан и Азула — это люди, и ничто человеческое нам не чуждо. И видеть страх в глазах наших друзей мы не хотим. И потому, когда он исчез, тебе самой стало лучше.

— Я знаю! — раздражённо фыркнула повернувшаяся вполоборота ко мне девушка, поправляя сбившуюся на лицо прядь волос. — Ты говорил об этом раньше, однако… я не понимала… тогда, но теперь… да. А ещё… скажи мне, Чан, — она полностью повернулась ко мне, — мог бы ты… стать моим мужем?

— Кхе… — признаться, я не то чтобы удивился — чай, не дурак, и к этому не то чтобы давно всё шло, но определённые телодвижения были заметны, понятны и очевидны, — ох, это неожиданно!

— Если ты сейчас скажешь, что тебе надо подумать, я тебя убью, — полным дружелюбия голосом сообщила девушка.

— Нет, думать мне не надо. Просто, если честно, я ожидал, что ты поставишь меня перед фактом. Или вообще отпишешь отцу, и уже Лорд Озай объявит о помолвке.

— Возможно, Принцесса Огня так бы и поступила. Но ещё есть девушка Азула. И я до сих пор не услышала твоего ответа…

— Ты ведь его уже и так знаешь…

— Проклятье, ты можешь просто сказать эти слова⁈ — чуть-чуть полыхнула леди, на миг окутавшись синим пламенем.

— Хорошо, — опускаюсь на колено и хватаю руку принцессы. — Азула, я люблю тебя! — и… это не было ложью, что ни говори, но это была красивая, умная женщина со стальным характером. Да, нрав буйный, чую, ссориться и ругаться мы будем часто и со вкусом, но будет глупо отрицать, что мне чертовски нравится эта леди. «Кошачий» портрет на это как бы намекал… — Стань моей женой!

— Вот, теперь всё правильно, — довольно кивнула принцесса, хотя глазками и вильнула куда-то влево-вверх. — Совсем не по этикету и протоколу, но в Пекло этот этикет!

— А теперь твоего ответа не услышал я…

— Ты ведь его уже и так знаешь, — теперь улыбка принцессы излучала превосходство. И осознание Хорошо Сделанной Пакости.

— Использовать против меня мои же методы — это подло! И вообще жульничество!

— Что поделать, ты на меня очень плохо влияешь, — она продолжала довольно улыбаться. — Но, так уж и быть… — а теперь тянет драматическую паузу, — я согласна.

— Ну наконец-то, — и, подскочив на ногу, я потянулся к девушке, заключая её в объятья.

Тренировка окончена, отношения выяснены, а потому несколько поцелуев — это самое то. Заклинательница с энтузиазмом ответила и включилась в процесс, на этот раз не порождая никаких фантомных ощущений нереальности и ожогов. Это всё ещё вызывало дикий мандраж, а моё сердце заходилось галопом, в то время как гормоны отбивали последние мозги, силясь потоками эмоций заглушить ощущения, идущие от уст и ладоней, но это всё же был обычный поцелуй… Насколько может быть обычным первый полноценный поцелуй с королевой мира, что сказала тебе «да». А для Азулы данный титул был практически фактом.

К тому же полностью потеряться в эмоциях мне не давал и ещё один маленький факт — понимание, что чем лучше я себя покажу в поцелуе, тем больше это поднимет настроение девушке… а значит, обсуждать положение Суюки будет куда как проще. Пусть там тоже всё в рамках традиций, очевидно, да и сама воительница об этом говорила, но поговорить и сразу разрешить потенциальную проблему было нужно. Хм, пожалуй, хорошо, что с полигона мы ещё не ушли. Есть подозрение, что «дебаты» могут получиться действительно жаркими.

* * *