Воин пяти Поднебесных: Пророчество

Тайши обернулась и увидела над ним убийцу. Мальчишка обеими руками цеплялся за запястье противника, но клинок неумолимо приближался к его груди.

Как только она перестала следить за Цисами, та исчезла — провалилась сквозь пол и сгинула. Тайши некогда было ее искать. Выругавшись, она вскочила на поток воздуха, понеслась к Цзяню, приземлилась рядом с убийцей и ударила его ногой в бок, наверняка сломав несколько ребер. Мужчина покатился кубарем по земле. Ему повезло, что он боролся с Цзянем почти в обнимку и Тайши не удалось нанести удар мечом.

Тайши подняла мальчика на ноги и постучала ему костяшкой пальца по голове.

— Что я тебе говорила о защите от удара ножом? Ты все позабыл?

— Я пытался, но…

Тайши нахмурилась, увидев, что Синьдэ стоит на коленях у стены и неподвижно смотрит в никуда.

— Что с ним такое?

— Э… ничего, — ответил Цзянь. — Он сильно ударился…

Но Тайши уже отвлеклась. Вечно кто-то требовал ее внимания. Вот почему она ненавидела действовать скопом.

— Ладно, пустяки. Найди Цофи и выбирайтесь отсюда.

Тайши бросилась к Пахму. Ханьсу напоминал подрубленное дерево. Нанеся ему добрую сотню порезов, противница наконец заставила его упасть на четвереньки. Одеяние у Пахма было изодрано в клочья, штаны едва держались, тело было в крови. Ханьсу явно измучился. Голова у него низко опустилась, плечи согнулись, колени дрожали.

— Помнишь меня? — насмешливо спросила женщина. — Это я убила твоего наставника там, в пустыне.

— Нет, это сделала я, Котеуни! — послышался голос Цисами.

— Поделим на двоих, — отозвалась та, кого звали Котеуни.

Она посмотрела на свой нож и небрежно отбросила его в сторону.

— Я затупила о тебя все клинки, мой хорошенький голем.

Разбежавшись, Котеуни пнула Пахма в челюсть, скривилась и запрыгала на одной ноге.

— Считай, что тебе повезло, — злобно сказала она. — У меня всегда есть запасные.

Котеуни достала нож из-за голенища и постучала Пахма по макушке, словно собиралась расколоть кокос. Она занесла руку, чтобы стукнуть ладонью по рукояти, но тут Тайши взмахнула мечом и отсекла Котеуни кисть. Это был отличный удар, гладкий и ровный. Тень-убийца даже не поняла, что случилось, пока кровь не брызнула ей в глаза. Она уставилась на обрубок скорее с удивлением, чем с болью на лице. До того как Котеуни успела выразить свои чувства, Тайши нанесла ей быстрый удар с разворотом по лицу, и та отлетела далеко в туннель.

— Поднимайся, монах, — прорычала Тайши, обращаясь к смотревшему на нее снизу вверх Ханьсу. — У тебя священный долг…

Тайши прервала Сальминдэ, которая вернулась, желая получить еще один нелегкий урок. Катуанка вскочила на сводчатый потолок и пробежала по нему, прежде чем броситься вниз. Тайши не заметила бы ее, если бы не внезапная перемена в потоках воздуха над головой. Кнут устремился к ней стремительным движением, как разящая змея. Тайши отбила удар и ушла из-под атаки, но не успела защитить Пахма, который получил кнутом поперек груди, едва успев подняться на ноги.

Некогда было смотреть, как там у него дела. Тайши и Бросок Гадюки снова затанцевали, не сводя глаз друг с друга. Исход вышел примерно таким же, что и в первый раз, хотя обе устали. Тайши зацепило по бедру и по плечу, не считая десятка мелких ссадин. Сальминдэ стояла на ногах только благодаря доспеху, который удерживал внутренности на месте.

Тайши уже собиралась обезоружить ошеломленную противницу, когда — ну разумеется — к ним решила присоединиться Цисами. К сожалению, Тайши действительно начала уставать. Вряд ли ей удалось бы одолеть двух крепких женщин в расцвете сил. Превосходящий опыт и умения лишь до определенной степени могут компенсировать изношенное тело.

Ее противницы, видимо, это почувствовали. Обе дрались осторожнее, чем раньше, не нападая чересчур яро. Они хотели измотать Тайши, дождаться, когда она начнет совершать ошибки. Во-первых, она слишком поздно уклонилась от низкого удара и получила такой пинок в лодыжку, что чуть не осталась со сломанной ногой. Ей не удалось удержать удар копьем, одно колено у нее подогнулось, и она едва не пропустила нож с другой стороны. Затем она отбила лишь четыре удара из пяти, следующих друг за другом, а тычок в ребра вышиб у Тайши весь воздух из легких.

Они ее отвлекали, не давая отдышаться. Краем глаза Тайши заметила, как Цофи вынырнула из туннеля. Она подбежала к лежавшему Пахму и помахала рукой Михе, которая вместе с Цзянем хлопотала над Синьдэ.

— Убирайтесь отсюда, глупые сопляки, — послала им свой шепот Тайши в перерывах между вздохами. — Бегите, пока можно.

Разумеется, вместо того чтобы выполнить приказ, Цзянь устремился к ней, вооруженный коротким черным мечом.

— Почему никто меня не слушает? — возопила Тайши, дав волю досаде.

Если бы она могла рвать на себе волосы, она бы это сделала, но здоровая рука у нее была занята мечом.

Цисами явно развеселилась.

— Люблю, когда жертва сама идет ко мне.

Сальминдэ с ней согласилась.

— С тем же успехом он мог сам перерезать себе горло.

— Что ж… — сказала тень-убийца.

— Не подходи, Цзянь! — крикнула Тайши. — Убирайся!

— Я вас не брошу!