Воин пяти Поднебесных: Пророчество

— Отпусти кнут.

Цисами повиновалась и вскинула руки.

— Да, конечно, но, прежде чем дело дойдет до драки, выслушай меня. Я знаю, тебе очень хочется, чтобы сердце мальчишки остановилось навечно. Я понимаю. Убивать очень приятно, но… у меня есть другое предложение. Может быть… мы его не убьем? Во всяком случае, не сейчас. Что скажешь? Этот котенок вырастет и будет стоить гораздо дороже, когда превратится в большого льва с острыми клыками. Нужно просто подождать несколько лет. Я уже подыскала покупателя. Отдадим ему мальчишку, а награду поделим шестьдесят на сорок. Можешь не благодарить, давай лучше где-нибудь посидим и потискаемся.

Сали моргнула.

— По-твоему, я делаю это ради денег? Ты правда думаешь, что меня можно купить?

Цисами поморщилась.

— Купить — слишком резко сказано. Не беспокойся, он умрет, просто не сейчас. Поверь, живым он никому не нужен.

— Эй! — возмутился Цзянь.

Цисами не обращала на него внимания.

— Покупатель вовсе не заинтересован в том, чтобы мальчишка исполнил какое-то там дурацкое пророчество. Он всего лишь хочет дождаться подходящего времени. Ну знаешь, чтоб вышло покрасивее. Бананы лучше рвать спелыми.

— Что? — переспросила Сали, сузив глаза. — Нет. Я избавлю твоего покупателя от возни.

Цисами снова потянулась к копью.

— Я знаю, что это было неожиданно, но поверь, я правда думаю о нас обеих. Ну, что скажешь? Мы стукнем котенка по голове, сунем его в мешок, и я угощу тебя ужином. Если мы не поладим, ты отсечешь ему голову или вырвешь печенку, если угодно…

Сали не стала ждать, когда та договорит. Ножи тени-убийцы сверкнули в воздухе. Один отразил удар кнута, который немного не дотянулся до мальчишки. Другой чуть не вонзился в горло Сали, когда та метнулась вперед.

— Говорю в последний раз. Не зли меня. Я и так на грани.

Всю игривость как ветром сдуло.

Сали ослабила кнут и тут же вновь превратила его в копье. Древко, словно натянутая тетива, подбросило тень-убийцу в воздух. Цисами, вскрикнув, отлетела к стене. Сали опять повернулась к Цзяню, но что-то ударило катуанку в спину, выбило кнут из руки и заставило рухнуть лицом в пол.

Снова ее шеи коснулось лезвие острого ножа. Цисами прошипела на ухо:

— Я сказала: не вынуждай меня. Ты ведешь себя очень неучтиво.

Сали взвилась вверх и с легкостью опрокинула миниатюрную противницу. Она перекатилась, поднялась на ноги и повернулась к тени-убийце. Как ни странно, хоть ее и предали, Сали не хотелось сражаться с Цисами. Воина обучают драться бесстрастно, но, глядя на Цисами, которая сжимала в руках ножи, Сали невольно поколебалась. Эта тень-убийца была прелюбопытным созданием. Ее необузданность раздражала Сали, как слизняк, который пробрался в спальный мешок. Но своеобразный нрав делал Цисами такой интересной…

В следующей жизни они могли бы стать подругами.

Сали приняла защитную стойку. Для одной из них следующая жизнь должна была наступить вот-вот.

Они закружили по пещере.

Цзянь робко поднял руку и спросил:

— Может, я уйду и не буду вам мешать?

— Стоять! — рявкнули одновременно Сали и Цисами, не сводя глаз друг с друга.

Сали приняла классическую стойку Зуб гадюки. Это был собственный стиль Незры, который обрел признание несколько веков назад. Владение им считалось обязательным для всех, кто желал вступить в секту Бросков Гадюки. Сали стояла неподвижно, медленно описывая руками круги. Она ждала, когда Цисами набросится на нее с вихрем ударов.

Свет, пробивавшийся сквозь решетку в потолке, давал противнице слишком много возможностей отступить и неожиданно появиться. Она могла нанести Сали несколько ран, пропасть и возникнуть снова.

Когда Цисами появилась в следующий раз, Сали резко повернулась и подалась в сторону. Метнувшись вперед, она выбила нож из руки тени-убийцы, едва та вышла из мрака. Затем она схватила запястье Цисами одной рукой, а другой скользнула вверх по предплечью противницы, впившись в мягкую плоть под мышкой и намереваясь сделать захват. Цисами кое-как вывернулась, хотя все-таки получила несколько крепких ударов.

Потирая челюсть, она отступила. Ее лицо было искажено яростью.

— Как прекрасно мы могли бы убивать вместе…

Напористый стиль тени-убийцы был под стать Зубу гадюки. Цисами бросалась вперед, как разъяренный бык, а Сали неизменно отступала, сохраняя дистанцию и отбиваясь длинным копьем. Они танцевали, переносясь из одного угла пещеры в другой.

Сали сама не знала, как долго тень-убийца сможет драться с такой скоростью, но после нескольких бешеных обменов ударами Цисами, казалось, даже не запыхалась и уж тем более не устала.

Всякий раз, когда Сали делала паузу, чтобы перевести дух, она обводила пещеру взглядом. Цзянь не двигался с места. Он сидел на коленях разинув рот и наблюдал за схваткой. Тайши по-прежнему лежала в луже крови в дальнем конце пещеры. Во время боя Сали мельком замечала и остальных, но они ее не особо заботили.