Воин Провидения

– Через четыре дня после того, как их закопали оставленные тобой в живых солдаты и местные крестьяне, которых наняли для этой работы, кто-то ночью появился там снова, откопал тела и устроил кремацию. Быструю и очень успешную. Пока крестьяне заметили огонь, пока собрались, дошли… На выбранной поляне остались одни головешки.

– Магические средства использовались? – с интересом спросил Перес.

– Нет, кажется, просто собрали сушняк и облили его маслом, – ответил Арбогаст.

– Исполнителей, так сказать, церемонии, конечно, никто не видел? – поинтересовался Трол, зная ответ.

– Я же говорю, все проделали очень быстро. Только следы подков указали, что их было человек пять, не меньше.

– Сожгли всех павших или… некоторых? – поинтересовался Трол.

– В том-то и дело, что не всех, – отозвался Крохан. Он, кажется, насытился, по крайней мере, мог потерпеть до дома. – Сожгли только тех, кого ты в своих рассказах называешь ветеранами.

Трол кивнул. Он этого ожидал, но еще не хотел верить в правоту своих подозрений, слишком это было удачно – так запросто иметь подтверждение своим идеям. Их следовало еще проверить. В комнате повисла тишина, наконец Арбогаст поднялся.

– Пойду распущу людей, они тоже, почитай, четверо суток не вылезали из седел… Пусть передохнут.

Когда он вышел, Трол вздохнул. К тому, к чему он собирался сейчас приступить, душа у него не лежала. Но это было необходимо.

– Крохан, когда ты узнал, что вы должны делать там, на севере?

– Когда приехали на место. А что?

– Это была проверка, – отозвался Перес, – для тебя. И ты ее, кажется, прошел. – На всякий случай он бросил косой взгляд на Трола.

– А теперь так же предстоит проверить Арбогаста, – проговорил Возрожденный и скроил чуть виноватую физиономию. – Сделаем так. Завтра ты поднимешь по тревоге своих стражников, не меньше двух десятков, заедешь за Арбогастом. Его людей трогать не нужно, пусть отдыхают… А потом, ни слова ему не говоря, летите во владения Гифрула.

– Зачем? – По лицу и голосу капитана кадотских стражников нетрудно было догадаться, что он обо всем этом думает. И мысли эти выстраивались не в пользу Трола.

– Там ты расспросишь крестьян, прочих жителей и выяснишь, кто из дружинников Гифрула был с ним в Мартогенском походе, но главное – кто вернулся с войны, сделавшись настоящим мастером меча. Быстрым, неутомимым, умелым… Самый надежный признак, до которого мы пока додумались, это именно быстрота, скорость боя, понимаешь?

– Дальше, – ровным голосом проговорил Крохан.

– Арестуешь их, причем официально. – Трол помедлил и все-таки добавил: – Для того тебя и посылают. А потом приведешь сюда, на обследование Пересу и… Наверное, в этом должен участвовать Ибраил? – повернулся он к магу.

Крохан встал, повернулся к Пересу. Тот оставался совершенно непроницаемым, даже глаза прикрыл, чтобы в них ничего нельзя было прочитать.

– Это необходимо?

– Крохан, они обрубают все концы. У нас нет главного – понимания того, что мы ищем, – отозвался Перес. – Поэтому мы стараемся выявлять все подряд, что не укладывается в норму. И это… это – единственный способ действий.

– Хорошо. – Крохан подобрал свой меч, задев кресло мага и столик, на котором стоял поднос с едой. – Я сделаю это. Но мне не нравится манера, с какой он, – капитан мотнул головой в строну Трола, – все обставляет.

– Капитан Крохан, – Трол решил, что следует некоторое время побыть совершенно официальным, потому что тема, которую давно следовало затронуть, была куда как скользкая, – еще один вопрос. Ты не задавал себе труда прислушиваться к сплетням, слухам, пересудам, которые ходят между простыми жителями города? Я имею в виду самых обычных людей – лавочников на рынке, бродячих торговцев, отставных солдат, которые день-деньской толкутся в тавернах.

– Говорят многое, – все больше каменея, отозвался Крохан. – Что конкретно тебя интересует?

– Что-то необычное, что появилось недавно… – Трол спохватился. – А может быть, давно, но чего никогда не было в давние годы, до Мартогенского похода.

– Ты… это серьезно?

– Это может оказаться единственной подсказкой, – ответил Трол.

– Тогда так. – Крохан поднял глаза к потолку лаборатории, или, вернее, кабинета Переса. – Говорят, что в Паноне начали строительство какой-то умопомрачительной крепости, но у них мало денег. Что косяки рыбы в ближайшие годы будут идти южнее, ближе к Олавам… То есть к пиратским островам, а не к нашему берегу, но рыбаки так всегда говорят, цену за риск набивают. Еще говорят, что в городе появились какие-то особые крысы, которые ночью подползают к бездомным и нищим, спящим на улице, и заползают им в рот, живут там, и такой человек становится хуже зомби… Вот и все.

– Последний слух… – Трол подумал, потряс головой. Решился: – Да, пожалуйста, попробуй прояснить его.

– Этот бред может иметь какое-то отношение к нам? – с явственной насмешкой спросил Крохан.

– Я ищу подсказку, – проговорил Трол. – Эта история, несмотря на бредовый антураж, такую подсказку может дать.

Крохан кивнул Тролу, соглашаясь. Мельком, по-дружески, поклонился Пересу и ушел.