Воин Провидения

А впрочем, обо всем происшедшем сегодня после ужина, как и на самом ужине, следовало подумать, решил Трол. Что-то тут было не так. Как говорил Учитель, тут были варианты. Причем много.

Трол так и не ответил на вопрос принца, он лишь посмотрел на своих спутников напряженным, сосредоточенным взглядом. Они пошли в сторону ворот из Сеньории. Как обычно бывало в этом замке, с наступлением вечера посты были удвоены, а сегодня на воротах стражников стало еще больше. Может быть, потому, что в самом замке царила эта непонятная суматоха.

– Сегодня не обычная ночь, – наконец заговорил Кола. – Сегодня ночь госпожи Фре.

– Какой Фре? – переспросил Трол. Ему показалась забавной черта людей полагать, что приезжие должны знать все местные особенности и даже словечки.

– Фре – покровительница женской ночи, – пояснил Приам. – Вот уже триста лет, или около того, в Зимногорье празднуется ночь, когда женщины собираются у какого-то дерева в королевской роще на берегу Аттельгира, где находится часовня этой самой Фре. Считается, что это дарует материнство. А тем, у кого есть дочери, поможет обзавестись сыном.

– Женская ночь… – протянул Трол. – А посты по дороге их следования расставлены?

– Нет, конечно, – ответил Приам. – Сегодня же женская ночь… Мужчины, даже стражники, не имеют права подсматривать за ними или находиться поблизости. Собственно, все, кто не имеет своего определенного поста или дела, должны сидеть дома.

– Раздолье для грабителей, – мягко, насколько возможно, проговорил Трол. Или он чего-то не понимал. – И ведь, насколько я понимаю ситуацию, в городе с этим не слишком благополучно? Один Кочетырь чего стоит…

– Во-первых, женщин много, и почти половина из них вооружены, – в тон ему ответил принц. – А во-вторых, сегодня их ночь, они чувствуют себя под покровительством своей Фре. Они убеждены, что одержат победу над любым противником.

– Пусть так – убеждены, – согласился Трол. – А как выходит на практике?

– Последняя попытка ограбить кого-то в ночь Фре случилась, если не ошибаюсь, лет семьдесят назад… – ответил принц. – Покойники после своей попытки очень плохо выглядели. Их просто располосовали на кусочки.

– Там никому из мужчин появляться не рекомендуется, – добавил Приам. – Были случаи, когда чересчур предприимчивые стражники из молодняка пытались подсматривать, чем занимаются их подружки… В общем, не все даже вылечились до конца, так и продолжают тратиться на лекарства и процедуры.

– А если переодевшись? – спросил вдруг Кола.

– Ну, если вести себя естественно, тогда можно… попробовать, – нехотя согласился Перес. – Но если по походке, по путанице в юбках или еще как-нибудь догадаются, что ты не из их… стаи, могут быть неприятности. – Он подумал и добавил: – И авторитет короля не защитит.

– Да я и не собирался, – едва слышно проговорил Кола. – Я так… просто.

Они оказались у ворот. Тут было почти полтора десятка людей. Увеличенная дюжина, как это иногда называется на Западном континенте.

– Кто тут за старшего? – спросил Трол негромко. Вперед вышел тот самый сержант из Даулов, которого Трол уже знал: он убил вертлявого Пня. – Открой, пожалуйста, ворота. Я хочу взглянуть на дорогу из города.

– Мне не хотелось бы… – заговорил сержант, – чтобы у меня были неприятности.

– Их не будет, – чуть устало проговорил принц. – Под мою ответственность.

– Если взглянуть, тогда можно и со стены, – упорствовал сержант. – Или из смотрового окошка.

– Согласен на окошко, – быстро проговорил Трол.

С бокового окошка, проделанного в воротах, но способного, кажется, выдержать удары тарана не хуже основных створок, неторопливо была скинута запорная планка, и Трол подошел к нему. Поднял крышку, выглянул наружу. Тьма, конечно, была вполне проницаема, тем более что на дороге там и сям двигались фигуры в платьях и накидках, неся в поднятых руках яркие факелы. Чуть в стороне, у рощи, где Трол тренировался с Колой, виднелся роскошный паланкин, который неторопливо, почти торжественно несли человек десять женщин. Определенно это был не праздник для простолюдинок, это было священное действо для всех… Кроме мужчин.

– Сержант, – Трол повернулся к толстяку из Даулов. – А женщины из Сеньории тоже принимают участие в этой… ночи?

– Конечно, чужезем… Я хотел сказать – молодой мастер из чужих краев.

– Вы их уже выпустили?

– И не один раз. – Сержант вздохнул: – Сегодня у этих ворот предстоит беспокойная ночка. То открой, чтобы выпустить, под утро будет – открой, чтобы впустить… Но это хороший праздник, безобразий на нем не бывает, а жены потом добрее, готовят лучше, и вообще – стараются быть щедрее.

– Сколько всего женщин вы выпустили?

– Так я не очень-то считал. Иногда выходили по двое-трое, иногда компании девиц по пятнадцать… Сеньория – она ведь большая. Тут много людей живет.

– И все сегодня пойдут поклониться этой самой Фре?

– Обязательно, – твердо, как-то даже решительно ответил другой стражник, который тоже, впрочем, имел сержантские нашивки на рукаве и на перевязи меча. – Многие из них уже за неделю только об этой ночи и говорили.

Трол повернулся к Приаму.