Воин Сумрачных гор

Зажмурившись, подергивая кончиками ушей и почти не дыша, Алайни выпил сладковатую гадость из банки.

– Так-то лучше, – Сергей улыбнулся, втягивая клыки. – Тебе нужны витамины для быстрого роста.

Алайни понял: ему будет нелегко улизнуть от надсмотрщика, чтобы прикончить Толейми-Орри.

***

Ниллин

Одним обиженным больше! Ниллин отказалась участвовать в фарсе по случаю прибытия в лагерь заморыша из Сумрачных Гор.

Увидев грязного дикаря из окна своей комнаты, девушка поняла, что и ему она помешала убить оленя. Если вампир узнает о ее мелкой пакости, то будет дуться на нее, как Толейми с Русланой.

Отлипнув от окна, Ниллин потянулась, размяла уставшие мышцы. После уроков приватного танца под локтями и коленями засела унылая тяжесть. Танцевать эльфийка любила больше всего на свете. Изящно двигаться в такт музыке, выполнять живописные пируэты – это ее стихия, только без намека на пошлость и не на виду у жадной до зрелищ толпы. Танец с возлюбленным в ярко освещенном зале – другое дело. В нынешней скверной ситуации девушку немного утешало то, что все же она смогла уговорить наставниц позволить ей танцевать без раздвигания ног и отвратительных дерганий.

Просматривать чужие мысли Ниллин тоже не нравилось. Жаль, что менее драматичным способом не пробурить дорожку в сознание воинов. Стать обнаженной богиней… Готова ли она принести такую жертву для возвышения над подданными? И действительно ли отчаянный шаг, сделанный против своей воли, ее возвысит? Или низвергнет на дно, уравняв с портовой жрицей любви?

Глава 24. Рыбалка

Варя

Обессиленно упавшая на дороге Варя, приподняв голову, увидела, как ее лапы вытягиваются и превращаются в руки.

Сколько времени она бежала без остановки? Весь день и ночь? Оборотни выносливы, но и их запас сил исчерпаем.

Девушка снова попыталась превратиться в зверя. Так у нее будет одежда – теплый мех. Приподнялась на четвереньки, представила себя волчицей – напрасно.

Вдали за плотной стеной деревьев поднималась заря. Розовые лучи мерцали на верхушках высоких хвойных сишел с угловатыми кронами и длинными ветвями, каждая из которых походила на маленький водопад из тонких и колючих зеленых нитей. Красногрудые поползни, тонко посвистывая, шныряли по стволам, выковыривая из-под коры жирных личинок.

Топот копыт спугнул птиц и Варю. Спрятавшись в кустах, девушка наблюдала за дорогой.

– Но-о! Пошел, дармоед! – толстый рыжебородый возница подгонял упитанного буланого коня, везущего длинную телегу с соломой. – Пора везти девок на потеху наемникам.

Варя побежала за телегой, прячась в кустах. Ранки на ногах от колючего хвороста причиняли сильную боль, но быстро заживали. Конь трусил неспешно, будто не чувствуя хлыста. Возница остановил его у тропинки, ведущей к маленькой избе.

Зайдя с другой стороны избы, Варя увидела в окне молодых женщин, которым отдавала приказы сгорбленная старуха.

– На выход! – карга выбежала встречать гостя, и женщины потянулись за ней.

Варя влезла в открытое окно, надела валявшийся на лавке сарафан и встала в конец очереди.

– Одиннадцать, двенадцать… Тринадцать, – толстяк снял картуз, чтобы козырек не мешал ему получше разглядеть неучтенную живую единицу. – Одна лишняя получается. Но красивая… Эй, Аграфена, эта девка у тебя откуда?

– Будто я знаю, Микола. У меня с годами память все слабей делается. Бывает, и не помню, куда и зачем иду, – прохрипела горбатая старуха, махнув на Варю клюкой.

– Полезай в телегу, несчастливое число, – толстяк подтолкнул девушку в спину.

В пути время пролетает быстро. Вот уже и жаркий полдень наступил. Приземистый буланый конь рысью бежал по пыльной дороге через ржаное поле, везя телегу с тринадцатью пассажирками и весомым возницей.

– Говорят, нас там могут убить и даже съесть, – стращала товарок огненно-рыжая дылда.

– Говорят, что кур доят, – ответила ей смуглянка с черными как смоль волосами.

– Мне обещали, что я буду купаться в золоте, – мечтательно протянула светлоглазая блондинка.

– Я хочу там познакомиться с отважным воином, который купит для меня дворец на побережье, – завела глаза миловидная пышечка. – А ты, Варюша, зачем к наемникам едешь?

– Там мой жених, – придумала Варя.

– Ой! Небось, забыл тебя женишок, с красотками нетяжелого поведения закутил.

– Он ждет меня. Я знаю, – ответила Варя с правдивой уверенностью.

– Поклюйте хлебца, пташечки, – возница передал девушкам сумки с калачами и бутылками воды. – Путь неблизкий.

Разобрав обед, девушки принялись усердно жевать подсохший хлеб, запивая его водой, и обмен чаяниями прекратился.

***

Игорь

В служебные обязанности Шоты из Тимаса входил добросовестный уход за черным единорогом Тисаном. Чтобы конь его не забывал и слушался, Игорь чистил завещанного друга каждый день, угощал морковью, яблоками и арбузными корками, гладил и разговаривал с ним, приучая к русскому языку.

Первый выезд на единороге из лагеря случился по поводу рыбалки, на которую Игоря пригласил его товарищ орк.