Воин-Тигр

- Сейчас вам станет ясно, почему камню придают такое значение и в чем заключается угроза. Последняя встреча Братства, на которой довелось присутствовать моему дяде, проходила как раз в пустыне. Посреди развалин располагалась постройка с куполом - бывшая несторианская39 церковь. Дядю провели по наклонному коридору к массивным бронзовым дверям, за которыми царила практически непроглядная тьма. Вместе с другими одиннадцатью он занял место за низким столом. Во главе сидел Шан Юн. Увиденное далее изумило и напугало дядю. Перед его глазами ожили знакомые образы "Исторических заметок". Шан Юн воссоздал в церкви облик гробницы Первого императора. Прежде такое сочли бы в Братстве неслыханной ересью. Над головами собравшихся вздымался купол небес, со свех сторон виднелись реки, горы и дворцы. На заднем плане маячили фигуры терракотовых воинов. По словам дяди, ощищение было такое, будто он попал в планетарий, оборудованный новейшей голографической аппаратурой и передающий даже звуки - шум воды и ветра, топот лошадей. Он провел в Такла-Макане несколько дней и постепенно стал замечать, что предводитель Братства проводит в чудесном зале все больше и больше времени, причем в одиночестве. В поведении Шана появились тревожные признаки, еще когда он был мальчиком. Он пристрастился к компьютерным играм - вселенной, где правят бал мгновенные результаты и непогрешимая уверенность, где мораль и гуманизм неуместны. И моим дядей овладело чувство, что Шан Юн из игрока превратился в часть игры, попал по ту сторону монитора.

- Такие вундеркинды, воспитанные на компьютерах, едва могут отличить фантазию от реальности, - проговорил Костас. - Потом они вырастают, сколачивают огромные состояния и начинают думать, что теперь им ничто не мешает сделать шаг, о котором в детстве оставалось только мечтать, - шагнуть прямо в экран, в мир, где все будет под их контролем. В отличие от реальности.

Катя кивнула:

- Именно. Шан Юн считал виртуальную реальность развитием концепции у-ди, согласно которой с обретением небесного камня и приходом эры света миры живых и мертвых сольются в один. Однако со стороны казалось, будто портал в эту вселенную уже открылся ему. Дядя понимал, что мнимое могущество камня может оказаться не более чем выдумкой, легендой, но даже и так Шан Юн мог углядеть в нем источник устрашающей силы. И если ему взбредет в голову, что камень - последняя ступень на пути к обожествлению, мистическому слиянию с Первым императором, то его мания величия может разрастись до ужасающих масштабов. Вот что напугало моего дядю больше всего. Тогда-то он и решил утаить свои изыскания от Братства и попытаться найти камень самостоятельно.

- Вот только Шан Юну уже было и них известно, - заметил Джек. - Твоему дяде оставалось жить ровно столько, сколько требовалось времени, чтобы выйти на след камня.

- Ну и что же тип шпионит сейчас за нами? - полюбопытствовал костас.

Катя ответили ему долгим взглядом.

- Вы сами мне рассказали про койя и их нежданных визитеров. В джунгли ушли семеро "интаконовцев", вернулся лишь один - тот, что со снайперской винтовкой, новопосвященный. Убийство дяди было для него вступительным испытанием. Теперь он стал одни из Братства. Если кто-нибудь из двенадцати сбивается с пути истинного, то отступника и его ближайших родственников устраняют - такая традиция. Место дяди занял представитель другой семьи, входящей в тот же клан и удостоенной сей чести за воинскую доблесть.

- Теперь у них появился воин-тигр, - тихо промолвил Джек.

- Только вот само понятие сильно извращено. Этот новичок - психопат. И У него есть четкая специализация. В годы Великой Отечественной войны его бабушка служила снайпером в Красной Армии, на ее счету сотни убитых. Она передала все свои навыки внуку. Став профессионалом, что теперь его "послужной список" будет даже подлинней, чем у бабушки. Он получил от нее в наследство старую винтовку системы Мосина, которой и пользуется до сих пор.

- Для снайпера винтовка - как любимая кисть для художника, - пробормотал Джек. - Подержанная советская винтовка с поворотным затвором может послужить убийце не хуже, чем новейшая модель от "Барретт".40

- У меня созрел один вопрос, - сказал Костас. - Твоя семья варилась во всем этом со времен Первого императора, шестьдесят шесть поколений подряд. С чего нам верить, что ты не такая же злодейка, как и другие?

Катя бросила на него недобрый взгляд.

- С того, что они убили моего дядю. Что других родственников у меня не осталось. С того, что две тысячи лет назад мои предки дали клятку. И с того, что кощунственные планы Шан Юна не имеют ничего общего с нашей историей. С того, наконец, что он обязательно попытается убить меня - всех нас, - как только мы выведем его на небесный камень. Только и всего.

- Коранское ущелье, говорите… - произнес Костас, глядя на Джека. - По-моему, это мечта любого снайпера. Стоит ли рассчитывать на поддержку МССБ?

- Можно нагрянуть туда с целым батальоном десянтников и разведчиков, прочесать все склоны - и все равно упустить снайпера, - отозвался Джек.