Воин Великого Леса (СИ)

«И что теперь? Голый парень с мечом и призрак. Забавное, наверное, зрелище, если со стороны посмотреть, — поддел его внутренний голос.»

Дарен вопросительно посмотрел на призрака, но тот лишь раздражённо махнул рукой, не до тебя, мол. И в самом деле, колдун выглядел неважно, силуэт его фигуры колебался, словно дымок от затухающего костра на осеннем ветру. Казалось, что ещё чуть-чуть и развеется!

Воин прорычал проклятье, закрыл глаза и сосредоточился. Как ни странно, в этот раз всё прошло гладко, он даже боли почти не почувствовал! Открыв глаза, Дарен первым делом взглянул на свою сжимающую рукоять меча руку. Пятипалая, что уже хорошо, а вот чёрная, матово поблескивающая чешуя, выглядела крайне необычно и совсем не была похоже на драконью.

— Хррр…– прорычал Дарен.– Гррр!!!

Сказать что-либо членораздельное в новом облике не удалось. Может, со временем он научится?

«Что-то какой-то хреновый из тебя дракон получился, — с сомнением произнёс внутренний голос. — Хотя…крылья есть и на том спасибо!»

Призрак хмуро посмотрел на Дарена. Похоже, новый облик молодого лорда не очень понравился колдуну. Но тут уже ничего не поделаешь…

— Прощай! — крикнул он.

Снова задрожала земля. Прорезавшая её трещина начала стремительно расширяться. Дарен взмахнул крыльями и оторвался от поверхности.

Его захлестнуло чувство неописуемого восторга. Летел! Он наконец-таки летел! Пусть и не в драконьем облике, а в личине неведомой зверюги-горгульи, но тем не менее. Сбылась его мечта!

Внизу ворочалась и раскалывалась земля. От острова отламывались здоровенные куски и падали вниз. Озеро рассыпалось грудой ледяных осколков и и…исчезло.

Дзиньк! В воздухе что-то тренькнуло, как будто Дарен прорвал некую преграду. Может, он пересёк границу действия разрушенного проклятья? Солнце сразу же сместилось куда-то в сторону, и в воздухе появились два парящих острова с непривычно ровной поверхностью. Сейчас с них взлетали виверны вместе со всадниками. Примерно треть из воинов носили жёлтые маски.

«Острова подскока. Создаются имперскими магами как пункты временного базирования виверн при перелётах на сверхдальние расстояния. Среднее время существование острова 5 дней, — в голову Дарена пришло неожиданное знание.»

— Гррр! — возмущённо взрыкнул он. Это сколько же всякого такого проклятый маг ему в башку затолкал?!

«Постой-ка! А откуда эти острова здесь вообще взялись? Да ещё и с вивернами! Не было же вроде вокруг никого!»

Дарен покосился на солнце, которое убежало вообще куда-то вниз и вспомнил, что раньше оно почти не двигалось! Так может, на острове время текло совсем по-другому?!

Воину казалось, что он там пробыл не больше дня…а сколько прошло в остальном мире? Может, вообще недели?!

— Хрмм — всхрюкнул Дарен и дёрнул покрытой роговыми пластинами головой. Не об этом сейчас нужно заботиться!

Дарен замахал крыльями с удвоенной силой и с удовлетворением обнаружил, что преследующие его на вивернах воины безнадёжно отстают. Даже те, кто жёлтые маски носил! От бессилья пару раз они пускали в него оставляющие длинный дымный след шары, но те не долетали и падали вниз.

«– Им меня не догнать! — уверенно решил он. — Видимо, в дракона мне так и не суждено обернуться, но зато летаю быстрее любой здешней твари!»

Очень скоро все преследователи отстали, превратившись в едва заметные точки, исчезающие вдали. Дарен же направился туда, куда ему велел маг. К Двукрылу. Похоже, что иного пути у него не было.

* * *

Императорский Дворец

Император задумчиво глядел, как гибкая семнадцатилетняя Лора извивалась в причудливом танце, пытаясь разжечь в нём любовный пыл. Его новая любовница была чудо как хороша! Белокурые локоны, в меру пухлые губы, высокая грудь, узкая талия и налитые бёдра ­– всё, о чём только может мечтать мужчина! Да к тому же знатного рода и далеко не дура, а значит в состоянии вести беседу, а не только стонать, изображая любовную страсть.

Но вот ведь незадача, сейчас, глядя на неё, император не чувствовал никакого желания. Вообще. И дело было отнюдь не в возрасте или в половом бессилии. Мысли правителя блуждали где-то очень далеко отсюда.

— Уйди… — устало сказал он и сделал еле заметное движение рукой.

Девушка замерла в весьма соблазнительной позе и вопросительно подняла бровь.

— Вон! — император слегка повысил голос.

Лора испуганно пискнула, схватила в охапку брошенное на пол платье и абсолютно голая юркнула за дверь. То то же стража в коридоре порадуется!

«Отвлечься не удалось…– тоскливо подумал правитель. — Ну, значит не судьба…»

Он встал с ложа, накинул на голое тело халат и уселся за стол. Император принялся перебирать донесения, которые уже читал не один десяток раз. Вот самое первое, о возможном открытии портала над островом Римана.

Император скрипнул зубами, в очередной раз вспомнив о катастрофе, которую потерпела его армия при штурме. Хорошо хоть, что битва с Серебряным Драконом оказалась последней, в длинной череде конфликтов приведших его к трону! Если бы армия понесла такие потери в начале мятежа, то он никогда бы не смог захватить власть!