Воин великой тьмы (Книга Арьяты и Трогвара)

– Долго учиться – это не по мне сейчас, – покачала головой Арьята. – Если я не поквитаюсь с этой выскочкой... то сойду с ума, наверное. Как подумаю, что она сейчас посиживает себе на отцовском троне – то есть на моем троне!..

– Если это тебя успокоит, скажу, что она сидит на своем собственном троне, недавно для нее сделанном, – заметила Маб.

– Вот-вот! А наш небось отправила на свалку! – Арьята сжала кулаки. – Ишь, какая быстрая! Уже и собственный трон завела! Ничего, ей недолго на нем рассиживаться...

Царица Маб укоризненно покачала головой:

– Высокородная принцесса, мысли о мести свили в твоем разуме слишком прочное гнездо. Чарами и настоями особых трав их можно было бы изгнать., но зачем делать тебя непохожей на саму себя? Я понимаю, ты скорее падешь в борьбе, чем смиришься со случившимся... Но вспомни о тех, кого тебе неминуемо придется убить ради осуществления твоих планов! Они-то ведь ничем не виноваты перед тобой!

– Как это не виноваты?! – вскипела Арьята. – Они все гнусные предатели! Те, кто поступил на службу к этой выскочке, – все они предали своего законного короля! По законам божеским и человеческим за измену всегда полагалось одно наказание – смерть!

Брови Царицы Маб неодобрительно нахмурились.

– Тогда тебе следовало бы истребить весь народ Халлана, – холодно заметила она.

– Ну, это уж слишком... – замялась Арья-та. – Хотя... все они и впрямь отступили от данной королю присяги!

– А он всегда ли был верен своей собственной? – парировала Маб.

Арьята опустила голову. Все так, но королевская присяга, увы, такова, что остаться верной ей и в то же время успешно править просто невозможно.

– И все же я сделаю, как решила, – упрямо ответила она.

Царица Маб величественно пожала плечами:

– Я не могу удерживать тебя, ты не моя пленница. Иди! Но помни: ты еще пожалеешь о том, что отринула мою помощь. Тебе как воздух необходим настоящий наставник чародейства!

– Быть может, я не доживу до этого дня, – беспечно ответила принцесса...

ГЛАВА XV

На следующий день она двинулась в путь. Маб сдержала свое обещание – пояс Арьяты оттягивала тяжелая сумка-зепь, битком набитая золотыми монетами. Этих денег хватило бы лет на семь бережливой жизни где-нибудь в уединенном Халланском поместье, однако принцесса думала лишь о мести. Помнила она и совет Маб на всякий случай купить обычный клинок, хотя в глубине души полагала, что Призрачный Меч навсегда останется с нею С невидимым лезвием в руке она мнила себя непобедимой.

И все же по пути в столицу, преславный город Дайре, она не смогла не сделать небольшой крюк. Неллас был невдалеке, туда она в свой час. И добралась без всяких происшествий. Эммель-Зораг! Она должна была найти этого .человека Быть может, Трогвар у него, и он в безопасности – надежда на это все еще сохранялась в сердце принцессы.

Вот и памятные башни, привычная толчея у ворот, городовая стража пропускает в город торговцев, землепашцев и прочий люд, торопившийся на торг, – урожай в этом году выдался изобильный, рыночные ряды ломились от товара...

Пока Арьята жила у Царицы Маб, лето миновало, прошла и большая часть осени. Давно были убраны хлеба, расстелен лен по полям, посеяны озимые...

В добротной одежде, отдохнувшая, поправившаяся, принцесса ничуть не напоминала теперь ту исхудавшую, бледную, с безумным огнем в глазах оборвашку, что брела три с лишним месяца назад по просторам Халланского королевства. С небрежным видом она уплатила входную пошлину, не глядя сунув серебряную монету стражнику, – золото Царицы Маб тотчас вернуло и прежние, казалось бы, уже накрепко забытые дворцовые привычки.

Отыскать дом старого сэйрава не составило труда. Вскоре принцесса, пытаясь унять бешено колотящееся от волнения сердце, негромко постучала в ворота.

Дом Эммель-Зорага претерпел разительные изменения. Заново перекрытая кровля, новое парадное крыльцо, тщательно застекленные окна, выкрашенные стены... Все в этом доме прямо-таки кричало о достатке его обитателей.

– Что угодно госпоже? – вырос перед принцессой вышколенный слуга в новенькой, с иголочки, ливрее.

– Угодно видеть почтенного Эммель-Зорага! – с достоинством ответила Арьята.

Ее пригласили войти. Обширная прихожая была выстелена драгоценными коврами из стран Южного Хьёрварда; вдоль стен, как на параде, выстроилась тяжелая мебель черного дерева.

– Хозяин велел спросить, как ваше имя, почтенная? – вновь появился слуга.

– Имя мое – Арьята, – не поворачивая головы, надменно бросила принцесса. Для нее этот ничтожный человечишка, состоявший в услужении у других, вообще не существовал.

Лакей ушел, с удивлением косясь на принцессу и что-то бормоча себе под нос; Арьята осталась стоять, нетерпеливо ударяя себя ладонью по бедру, – ее, наследную принцессу, держали в прихожей!

Наверху раздались торопливые старческие шаги. Отпихнув ошеломленного слугу, теряя туфли и на бегу пытаясь запахнуть дорогой халат алого бархата, по ступеням лестницы сверху почти слетел Эммель-Зораг. Запыхавшись от неимоверного для него усилия, он секунду вглядывался в лицо принцессы, а потом вдруг упал перед ней на колени.