Воин вереска(СИ)

Рэлек слушал "чёрного" со смешанными чувствами. В разное время он наслушался рассказов о людях Бастиона, но самому до сего дня не приходилось проверять их истинность. И вот перед ним сидит в обманчиво расслабленной позе человек с красными "молниями" на чёрной одежде и рассуждает о священных материях. Вальяжно рассуждает, небрежно, почти цинично... Но попробуй ответить ему в таком же духе - враз получишь суровый укорот. Это на себе проверяли многие; случалось, обретали опыт в ущерб собственному здоровью. То, что дозволено избранным, то избранные не дозволяют больше никому... Странные всё-таки люди, эти пастыри. Страшные. В чём-то по-настоящему безумные. Невероятно могущественные. И при этом - отчаянно уязвимые на избранном ими поприще. Чистильщикам прощают многое; именно прощают, а не смиряются перед превосходящей силой - ибо мало кто из них умирает в своей постели от старческих немощей.

- Больше ста лет назад, - продолжал рассказывать Вольд, - у нас к фельхам появился серьёзный интерес. Такой, что даже награду объявили среди вольников за поимку живого душелова...

- И? - не удержался от вопроса Рэлек. Ответом ему было холодное высокомерие в глазах "чёрного".

- Глупо ставить под сомнение возможности Бастиона, мой друг. Само собой, нескольких тварей отловили и доставили для изучения в Нойнштау. И скоро там знали о фельхах всё... или почти всё.

Вольд с задумчивым видом отпил из бокала, покатал напиток на языке и медленно проглотил.

- Когда-то давно душеловы были людьми. Ты сам мог убедиться, что они и теперь похожи на нас. Это сходство, само собой, только внешнее. Тело фельха намного совершеннее человеческого - оно сильнее, гибче, его жизненные силы поистине невероятны. Фельх может всего лишь за несколько часов залечить рану, от которой ты или я неминуемо умрём. Мелкие царапины и ушибы бесследно затягиваются на нём за какие-то минуты. Два душелова из тех, что когда-то привезли в Восточную Цитадель, пережили не одно поколение своих тюремщиков. Сам я, правда, их не видел, но мне говорили, будто выглядят они сейчас по человеческим меркам лет на сорок, не более.

- Они всё ещё живы? - впервые Рэлек по-настоящему изумился. Всё, что перед этим рассказывал о душеедах Вольд, он так или иначе слышал раньше.

- Более чем живы, - усмехнулся, довольный произведённым эффектом пастырь. - Можешь быть уверен, они и нас с тобой переживут. Только вдумайся, за сотню лет ни один из них не заболел даже обычной простудой. Это ли не воплощение мечты о телесном совершенстве?

- Плата слишком велика, - Рэлек позволил себе небольшой сарказм, и Вольд его, конечно же, уловил.

- Ирония судьбы, не так ли? По сути своей фельхи - не более чем животные. Человеческий рассудок не перенёс того адского горна, где закалялись их сверхтела, он выгорел дотла, остались лишь самые примитивные желания и звериные повадки, помогающие душеловам выживать за Межой. И всё-таки у них есть один крохотный шанс...

Рэлек слушал очень внимательно.

- Видишь ли, у фельхов не только физические тела превосходят человеческие. Не имея разума как такового, они имеют врождённые способности, которым завидуют наши ментаты. Они крайне восприимчивы к чужим эфирным телам, могут их чувствовать на расстоянии и даже некоторым образом взаимодействовать с ними. Отсюда их легендарная неуловимость: не имея звериного нюха, выродки издалека угадывают приближение человека, а при случае способны и повлиять на него. Скажем, заставить пойти другой дорогой или "глаза отвести" охотнику. Собственно, если бы сто лет назад поимкой фельхов не занялись ментаты Бастиона, мы бы до сих пор только мечтали их для изучения заиметь. Так-то, брат Рэлек.

От пристального взгляда "чёрного" некуда было деться. И ведь без слов ясно, о чем думает Вольд: "Тебя неуловимый выродок подпустил вплотную, брат Рэлек... почему?" Впрочем, открыто допытываться витал не спешил, видимо и сам понимал, что ответ на этот вопрос его собеседник хотел бы узнать не меньше, чем он.

- Почему всё-таки "душеловы"? - рискнул нарушить повисшую паузу Рэлек. Вольд пояснил:

- Я ведь уже говорил, что люди умирают по-разному. Кто-то легко прощается с жизнью, а кого-то вырывают из неё жестоко и болезненно. Такая душа отнюдь не сразу отбрасывает ненужные уже ей материальные связи. Её "плотность" уменьшается слишком медленно, иногда - фатально медленно. Такая душа никак не хочет смириться с неизбежным, она жаждет вернуться в прежнее состояние, снова обрести оболочку из плоти и крови. Иногда эта жажда оказывается настолько сильна, что в материальном мире эфирное тело "уплотняется" до состояния, при котором его может различить человеческий глаз. Ты наверняка слышал рассказы о таких случаях.

- Призраки.