Воин вереска

Дождём сегодня город не поливало, зато улицы заполнил туман — сырой, холодный и на удивление густой. В семи шагах фигуры людей уже теряли чёткость очертаний, в пятнадцати — представлялись не более чем движущимися в белой пелене размытыми тёмными пятнами. Несмотря на плащ, Рэлек быстро продрог. Влага оседала на одежде, тонкими струйками сбегала по лицу. Казалось, сам воздух пропитан сыростью.

— Здесь короче, — сообщил Вольд, сворачивая в какой-то узкий переулок. Определённо, погода не располагала к прогулкам — витал зябко ёжился и предпочитал пробираться дворами, лишь бы сократить путь до дома.

— Не беспокойся, — бросил он Рэлеку, шагая быстро и широко, — я дорогу хорошо знаю.

Они перепрыгнули сточную канаву и углубились в узкий проход между двумя большими домами. Здесь было сумрачно, как в горном ущелье, и казалось, будто туман можно пощупать руками.

Слова Вольда всё не шли из головы. «Подсадка»… «душелов»… «справедливец»… Может ли быть, что его и впрямь наладил убить Кладена удивительный выродок, вобравший в себя мстительную человеческую душу? Тот самый, которого он встретил в ночном лесу? Это казалось поистине невероятным… Что в его кошмарах правда, а что — лишь плод его собственной, Рэлека, фантазии, использованной фельхом (или кем-то ещё), чтобы добиться своего? Хуже — если «чёрный» ему не поможет, если он просто солгал, если весь рассказ о «справедливце» — лишь страшная сказочка, придуманная чтобы запугать собеседника и вынудить его работать на витала. Конечно, не в обычаях пастырей так изгаляться… И всё-таки интуиция упрямо подсказывала: всей правды Вольд «мотыльку» не открыл. Возможно, даже не из злого умысла утаил, просто сам всего не знал. Никак не покидало Рэлека ощущение, что какая-то деталь ускользает от его внимания — нечто очень важное и настолько очевидное, что рассудок не желает принять простоту разгадки…

Шедший впереди Вольд внезапно остановился.

— Проклятье! — выругался он. — Кому в его дубовую голову пришло поставить здесь эту штуку?!

Поперек переулка, мешая проходу, стояла гружёная овощами тележка зеленщика.

— Два часа назад здесь шёл — ничего не было! Какой кретин…

Рэлек почувствовал резкий укол тревоги, а миг спустя всё его существо буквально взвыло: «Опасность!»

— Вольд! — он рванулся к застывшему перед тележкой целителю, уже понимая, что не успевает. В глубине переулка за их спинами сухо щёлкнула арбалетная тетива, ей ответил щелчок где-то впереди и вверху. Левый бок Рэлека обожгло болью, и он, вскрикнув, рухнул на сырую и грязную брусчатку, пытаясь смягчить падение руками.

Вольд тоже упал — повалился ничком, не издав ни звука. Чересчур натурально для ловкого притворства. Ранен? Убит? Проверять в любом случае придётся позже… Рэлек лежал неподвижно в паре шагов от тела в чёрной одежде и пытался оценить обстановку. Ему повезло — арбалетный бельт пробил плащ и лишь скользнул по рёбрам, но неведомым и невидимым стрелкам знать об этом вовсе не следовало.

Что теперь? Засада организована толково и значит он имеет дело не с новичками. Убийцы, кем бы они ни были, захотят убедиться, что их работа выполнена. Если для собственного успокоения они решат ещё издалека всадить в лежащих по лишнему бельту — прости-прощай, брат Рэлек… Нет, не выйдет: туман, укрывший стрелков, теперь работает против них — тела упавших слишком плохо видно из засады. Придётся ублюдкам покидать укрытие и подходить ближе…

Стараясь как можно меньше двигаться, Рэлек осторожно вытащил из-за голенища сапога нож и подтянул под себя левую руку. Звук, раздавшийся сверху, заставил его сильно скосить глаза, чтобы не выдать себя поворотом головы. Что-то пошевелилось на длинной деревянной галерее, соединявшей вторые этажи двух соседних домов.

— Видишь их, Хэл? — послышался голос сзади, из переулка.

— Неважно, — отозвался с галереи кто-то очень сиплый и простуженный. — Проклятый туман!

— Следи за ними, я проверю, — второй убийца двинулся в сторону лежащих, Рэлек слышал его осторожные шаги. Он напрягся, готовясь действовать. Если стрелков только двое, у него есть шанс…

— Что там, Хэл?

— Лежат, не шелохнутся. Своего я точно ухлопал, разве только твой…

— Иди к дьяволу! Не хуже тебя дело знаю!

— Ну так хватит трястись! Проверяй живее, пока никто не заявился посмотреть!

— Если шевельнутся, сразу стреляй, Хэл…

— Живее, дурында!

«Для настоящих мастеров кинжала слишком много болтают», — Рэлек по звуку шагов пытался определить расстояние до идущего и медленно копил напряжение в мышцах левой руки, превращая её в готовую распрямиться пружину. Парень не станет стрелять на ходу, сперва остановится, и вот тогда…