Воин вереска

Рэлек шагнул вперёд… и застыл на месте, чувствуя, как бегут по спине зябкие мурашки, а лицо, напротив, обдаёт жаром. Туман прямо перед ним вдруг стал заметно плотнее, завихрился, завился белыми прядями, из которых в воздухе буквально за секунду выткалось подобие человеческой фигуры…

Он узнал её сразу, ещё до того как бесплотное кружево тумана обрело хоть какие-нибудь характерные черты. Страх — глубинный, нутряной — сковал всё тело, волосы на голове зашевелились…

«Прочь! Прочь! Ты всего лишь наваждение! Бесовской морок!»

Женская голова качнулась, словно предупреждала о чём-то, хотела остановить. Стиснув зубы, Рэлек скинул одолевшее его оцепенение и прошёл сквозь туманный призрак под костлявые бронзовые лапы, сжимающие вывеску трактира.

* * *

В «Тёмном прыгуне» ещё только собирались его обычные завсегдатаи. Половина столиков пока пустовала, и официантка Мрыся не сбивалась с ног, а работала спокойно, без суеты. Она-то первой и подтвердила худшие опасения Рэлека — не словами, ясное дело, но своим испуганным видом. Взгляд, что девушка бросила на вошедшего постояльца, был красноречивее любых слов. Трактирщик Гарбиус тоже смотрел затравленно, лицо его заметно растеряло обычный свой румянец. Хозяин «Тёмного прыгуна», как мог, поддерживал добрую репутацию своего заведения, скандалы были ему вовсе ни к чему, а уж допустить покушение на жизнь гостя — что может быть хуже? Разве только пойти поперёк воли тех людей, что именем самого наместника приказали тебе молчать и не вмешиваться.

Встретившись с трактирщиком взглядом, Рэлек одними глазами указал ему на лестницу. Тот, поколебавшись, судорожно кивнул. Что ж, спасибо и на этом, старик. Можно было уйти, но он уже принял решение и не собирался отступать. Где-то за его спиной на улице, быть может, ещё таял в тумане призрак девчонки… Нет, нельзя поддаваться! «Ночной мотылёк» — не тот зверь, которого можно травить без риска для собственной жизни! Поудобнее перехватив под плащом ложе взведённого арбалета, Рэлек забыл о запуганном Гарбиусе и поднялся на второй этаж.

Вот и коридор… Обычный полумрак, лампа сегодня едва горит. В конце коридора — решётчатое оконце, выходящее на двор. У оконца, спиной к лестнице стоит человек и, вроде как, смотрит наружу… Ага, смотрит, как же! Впрочем, покамест не стоит разубеждать парня, что его нехитрый трюк раскрыт…

Рэлек не спешил, двигался скупо и расчётливо. Импровизировал на ходу. Возле комнаты под номером «2» заметил жестяное ведро и швабру. Проходя мимо, подхватил швабру свободной левой рукой.

Он отбросил все лишние эмоции, отодвинул их в сторону. Оставил в голове только мысли, такие же скупые и расчётливые. Сейчас он думал, как математик, расчерчивал в своем воображении геометрический узор действий и необходимых для этих действий движений…

В коридоре темно, рассмотреть идущего человека непросто, особенно в маленьком зеркальце, поставленном на оконную раму. Значит, этот тип не сможет наверняка его узнать. Те, что ждут в самой комнате, тоже ни в чем не могут быть уверены, даже если видели через окно, как Рэлек входил в трактир. В любом случае, они уже изготовились и станут ждать, когда он откроет дверь своим ключом… А если он её не откроет? Считая коридорного наблюдателя, предстоит иметь дело с тремя или четырьмя противниками, вряд ли их больше. Плохо, если кто-то ещё засел в комнате напротив… но с этими тоже как-нибудь разберёмся. «Геометрия» боя проста: пройти мимо своей комнаты лишних два шага, перевернуть швабру, упереть её ручкой в пол, накинуть на деревянные «плечи» сорванный с собственных плеч мокрый плащ…

Парень, ждавший своего часа в коридоре, только теперь осознал, что что-то идёт не так. Углядев в потайном зеркальце нацеленный ему в спину самострел, он дёрнулся… Поздно! Рэлек выстрелил прямо от бедра. Двухзарядка — штука не очень удобная и на снайперов не рассчитана, бить из неё прицельно можно разве что шагов на пятьдесят. Но уж стреляя с дюжины, нужно быть совсем криворуким, чтобы промахнуться. Получив бельт в затылок, наблюдатель сунулся головой вперёд; задребезжало разбитое стекло…

А Рэлек уже развернулся, сделал быстрый шаг и что было силы врезал ногой по двери — точно в замочную скважину.

«Хорошие у тебя двери, Гарбиус, крепкие, но вот замки — дерьмо дерьмом…»

Из глубины комнаты щелкнул арбалет — устроившийся позади стола стрелок разрядил своё оружие в загородивший дверной проём тёмный силуэт. Рэлек швырнул швабру с пробитым (уже второй раз за день!) плащом на звук выстрела и метнулся внутрь комнаты. Сходу всадил в опешившего на миг стрелка второй бельт из двухзарядки, бросил самострел и выхватил саблю. Со спины не доносилось никакого шума, значит, в соседних комнатах никого. Значит, остался только вот этот, последний…

Второй из прятавшихся в комнате убийц неторопливо поднялся с кровати, тускло блеснула обнажённая рапира… и сердце тоскливо заныло, когда Рэлек, наконец, разглядел, кто стоит перед ним.

— Здравствуй ещё раз, Тихоня.

— Здравствуй, Анг.