Воин Забвения. Гранитный чертог (СИ)

— Значит, сегодня отдыхайте, а завтра, как чуть рассветёт, Рагдай, — староста кивнул на сидящего с ним рядом сына, того, что покрупнее да посмурнее, — проводит вас до того места, где оборвались следы вельдов. Может, вы что увидите. Среди вас вон и следопыт есть.

Садко перевёл проницательный взгляд на Невера, но тот только скупо усмехнулся — ничего не ответил. Надёжа согласно склонил голову.

— Спасибо, Садко, за терпение. И людям своим передай, что мы постараемся в этот раз найти вельдов. Когда-то это должно случиться.

— Да уж постарайтесь, — снова ворчливым тоном отозвался староста. Но тут же примирительно улыбнулся. — Сегодня уже, вижу, наши недалёко от погоста ошиваются. Как бы к вам не полезли. Но вы на них внимания-то не обращайте, задираться не должны. Просто княжьи люди у нас нечасто бывают. Интереса-то к ним много. И вопросов. Насущной, посчитай, важности. А уж сейчас — и того пуще. И ещё… Если пленников наших вызволить сможете…

— Мы попробуем, — уклончиво прервал его сотник.

Староста понурился. Его сыновья переглянулись, скривившись.

Млада знала, что никаких пленников вызволять они не станут — не для того идут. Самим бы незамеченными остаться, если всё-таки доведётся встретиться с вельдами.

Староста, похоже, тоже это знал.

* * *

Утром всех разбудил громкий стук в дверь. На пороге стоял Рагдай. Не проронив ни слова, он дождался, пока все соберутся. Млада, скормив Янтарю сухую ржаную горбушку, потрепала его по морде и пошла за остальными. Так же, не размениваясь на пустые разговоры, сын старосты повёл отряд по узкой тропе через подсохший за ночь ольховник, теряющий последние листья.

Выбрались на дорогу, обозначенную двумя глубокими, размытыми затяжным дождём колеями и шли по ней долго, до полудня, увязая по щиколотки в грязи. То один, то другой сапог то и дело угрожающе чавкал, рискуя соскочить с ноги. Млада в очередной раз припомнила недобрым словом насмешки Хальвдана. Опять же, как в воду глядел.

Одно слово Рагдай всё-таки сказал. После долгого пути по жёсткой сухой траве через сменивший березняк сосновый лес, он вдруг остановился, как в землю вбитый.

— Тут.

Идущий за ним Невер огляделся и пожал плечами.

— Значит, дальше сами разберёмся.

Сын старосты окинул всех взглядом и тихо добавил:

— Отец-то вам не сказал. Мой дом тоже сгорел, и жену мою вельды увели… Коль их не найдёте, на обратном пути деревню нашу вам лучше десятой стороной обходить. Не глядите, что вас никто там пока не тронул.

— Не забывай, с кем говоришь, — предупреждающе буркнула Млада.

— Я помню. Но и другое никогда не забуду.

Рагдай развернулся и твёрдым шагом пошёл прочь. Скоро его коренастая фигура затерялась среди сосен и зарослей жимолости. Кмети ещё немного постояли в оцепенении, а потом зашевелились.

— Что скажешь? Здесь хоть что-то осталось? — повернулся Надёжа к Неверу.

— Ничего, — вздохнул тот. — Тривичи всё вытоптали, а что не вытоптали, смыло дождями.

Он ещё раз обошёл кругом, внимательно вглядываясь в траву, осматривая оголившиеся кусты.

— Так куда пойдём? — наблюдая за ним, Галаш переступил с ноги на ногу. — Не тащиться же вслепую. Так можно и в самый Холодный гребень упереться, а никого не сыскать.

— Судя по тому, в какую сторону мы шли по дороге и уже в лесу, двигать нужно туда, — Невер выпрямился и махнул рукой на юг. — Будем надеяться, что вельды не петляли по лесу, чтобы запутать преследователей, и в воздухе не растворились. Может, их следы обнаружатся потом. А может, и тропа какая.

Млада подивилась нынешней разговорчивости кметя. Как будто он все эти дни только и готовился, чтобы высказаться. Теперь, глядишь, до самого Кирията молчать будет.

Невер пошёл впереди, за ним — Надёжа. Галаш последним.

Среди леса то и дело расползались небольшие полянки, сухие, солнечные, заросшие пожухлым клевером или сухим хрустящим папоротником. На одной из них остановились для короткого привала. Но потом снова пришлось углубляться в непросохший ещё после дождя лес; лицо облепляла паутина вместе с разморёнными от последнего осеннего тепла пауками. Один раз даже пришлось перебраться через чахлую, текущую на самом дне глубокого оврага безымянную речушку. А потом подниматься на крутой пригорок, цепляясь за случайные ветки поваленных тут и там рыхлых, прогнивших берёз.

К вечеру спустились в сырую низину, а неподалёку мелькнула между стволов поначалу незаметная, но оказавшаяся вполне чёткой и нахоженной тропа. И вряд ли её тут пробили тривичи. Уж больно в стороне от их деревни. Невер оглядел её издалека и улыбнулся. Надёжа, проходя мимо, одобрительно похлопал его по плечу и снова возглавил отряд.

К тропе решили близко не подходить — просто держать её в поле зрения. Скоро она совсем ушла вверх, а кмети продолжали двигаться в низине, которая становилась всё более влажной. Иногда приходилось обходить затопленные места, отклоняясь в сторону, а потом возвращаться, выискивать глазами дорогу среди пёстрой ряби засыпающего осеннего леса.