Воин Забвения. Гранитный чертог (СИ)

Темнело. К тому времени все убедились, что тропа не охотничья — сразу видно, что вытоптана копытами многих лошадей. И пора было бы подыскать место для ночлега, но углубиться в лес не успели — позади послышались тихие отрывистые голоса. Надёжа поднял руку, останавливая идущих за ним, прислушался. Млада, которая различила отдалённый разговор гораздо раньше него, глянула в сторону тропы, но там, казалось бы, никого не было. Сотник приложил палец к губам и коротко махнул рукой вперёд. Спрятались за огромным стволом старой берёзы, бугрящейся наростами-капами. Отсюда хорошо было видно дорожку наверху.

Голоса становились громче, а затем между стволов мелькнуло пламя факела, который нёс воин, идущий во главе небольшого, из семи человек, отряда. Они не скрывались и никуда не торопились, вели коней в поводу, как будто на прогулку вышли. Только трое последних были верхом.

О чём они говорят, расслышать было невозможно, да и вряд ли кто-то из кметей смог бы понять их наречие, потому что это были вельды. Какими их описал Садко. Да запомнила Млада двенадцать лет назад. И теперь смотрела на них, не в силах отвести взгляда. Внутри, точно второе сердце, билась утихшая когда-то давно ярость. Млада не встречала ни одного вельда все эти годы, не знала тех, кто расправился с её родителями и остальными родичами, и потому в каждом вельде видела убийцу, который однажды занёс меч над головой матери или отца. Чувствуя, что скоро не сможет удержаться от того, чтобы кинуться на кого-нибудь из кочевников, она отвернулась, привалилась спиной к поросшему мхом стволу.

Кмети совсем притихли, только можно было различить их дыхание, да видеть в сгустившихся сумерках поблёскивающие белки глаз. Парни не шевелились, но напряжение чувствовалось в каждом. Они что-то обдумывали или просто ждали, когда минует опасность.

Но тут Галаш осторожно вынул из чехла лук. Млада рванула его за рукав, прошипела так тихо, что её голос едва можно было расслышать через шелест травы:

— Ты чего удумал, а?

— Перебить их надо, — уверенно ответил Галаш и скинул крышку тула, любовно провёл ладонью по чёрно-белому оперению стрел.

— Надёжа, ты тут старший у нас, — Млада повернулась к сотнику. — Может, скажешь что?

— Оставь глупости, Галаш, — продолжая внимательно, как зачарованный, разглядывать вельдов, проговорил Надёжа. — Нечего нам на рожон лезть.

— А ответ за беды тривичей кто даст? — яростным шёпотом возразил Галаш. — Может, смерть нескольких вельдов будет для них утешением. Ты же видел… Их всего семеро.

— Оставь, я сказал! — резко махнул в его сторону рукой сотник.

— Мы — разведчики, а не каратели! — поддержала его Млада. — Если нас кого ранят? Возвращаться будем? Или из них кто-то уйдёт, так очень ласково нас в лагере потом встретят, а то и вовсе не найдём его никогда. Соберутся — и ищи-свищи.

Галаш беззвучно выругался, сбросил с плеч дорожный мешок и вскинул лук. Невер только и успел щучкой кинуться к нему да схватить поперёк пояса. Но стрела уже сорвалась с тетивы. Она никого из вельдов не ранила, только просвистела за спиной одного из них и воткнулась в землю. Кочевники остановились и заозирались. Предводитель что-то прокаркал остальным на своём языке. Они достали оружие.

— Ах ты, сучий потрох! — ругнулся Надёжа и пнул носком сапога стрельца, который пытался выкрутиться из крепких объятий следопыта.

— Сюда идут, — выглянув из-за берёзы, сообщила Млада.

Вельды и правда осторожно двинулись вниз с тропы. Наверху остались только конные. Сотник едва зубами не скрипнул, но быстро взял себя в руки.

— Галаш, — уже спокойно и отрывисто скомандовал он. — Бегом в тот овраг и прореди-ка вельдов на пару голов.

Стрелец кивнул. Млада бессильно наблюдала, как он, умело прячась за деревьями, пружинистой рысцой проскользнул вперёд. Скоро Галаш совсем затерялся в сумерках, обогнув кочевников — только и видно было, как мелькнула гибкая тень и скрылась в неглубоком овраге. Вельды теперь оказались позади него. Невер и Надёжа двинулись следом. Младе ничего не оставалось делать, как идти за ними.

Светлой полосой промелькнула среди стволов новая стрела. Замыкающий отряд всадник дёрнулся и кувыркнулся с седла, хватаясь за древко. Вельды ускорили шаг. Среди них тоже был стрелец, он тут же встал наизготовку, поворачиваясь с натянутой у щеки тетивой вправо и влево. Вторая стрела Галаша вонзилась ему в шею. Но тем кметь окончательно себя выдал. Предводитель резко опустил факел на землю так, что тот не потух, и скомандовал оставшимся, указав остриём меча точно в ту сторону, где прятался Галаш. В низину спустились только трое. Старшего кметь уложил следующим точным выстрелом. И тут же ещё одного.

Млада, на ходу достала из голенища сапога нож и метнула в ближайшего вельда. Попала ему в глаз. Мужик рухнул, покатился по склону.