Воин

Вот только для этого им придется убрать и меня, потому что как-никак я принц, хоть и ненаследный. Но ведь это лишь, покуда жив Мирин, Алона и их отец. После их смерти я автоматически становлюсь преемником, и никого не будет волновать, что Подгорный трон мне до лампочки… Так, что-то я совсем не о том думаю. Главное, что первыми жертвами станут Мирин и Алона. Этот факт заставлял меня отчего-то испытывать злость и сжимать кулаки. Действительно, Алона стала моим слабым местом, единственным по-настоящему родным для меня существом в этом мире. Я просто не мог допустить, чтобы с ней что-нибудь случилось.

А ведь это вскоре произойдет. Не пройдет и года, как Империя займет Мардинан, но точно не остановится на достигнутом, а тут же начнет двигаться дальше. Я бы не остановился, ведь еще по истории проходил, что любой империи, чтобы существовать, нужно расширяться, пока она не развалится на части. Конечно, нам объясняли совсем другими словами, но смысл был именно такой. Значит, чтобы остановить нападение на мою сестренку, я должен защитить Мардинан, чтобы Империя опять стачивала об него свои зубы, так как он является единственным слабым звеном на этом краю мира. И не потому, что государство или правитель плохие, а просто потому, что здесь живут люди. А людей всегда легче уговорить присоединиться к Империи, чем гномов или темных эльфов. Это понимаю я, это понимают и имперцы, а значит…

Я нащупал в кармане амулет и сжал его в кулаке.

– Да? – раздался голос Фариама, усталый и обесцвеченный.

– В каких отношениях Фантар с Империей? – спросил я.

– А зачем тебе это? – донесся до меня вздох короля.

– Интересно, знаешь ли, – ехидно ответил я.

Фариам помолчал, а потом уже не так безнадежно ответил:

– Недавно у них произошел инцидент с имперскими послами, так что тех даже выдворили из страны. В общем, любовью к Империи Фантар не пылает. А что ты придумал?

«Вот же голова, – улыбнулся я. – Как моментально соображает! Мне бы такую на плечах!»

– Сначала ответь мне, сколько воинов может предоставить король Фантара, чтобы не иметь Империю у себя под боком вместо Мардинана.

– Думаю, тысячи две-три сможет выделить. На большее я не могу рассчитывать.

– Итого можем прибавить три-четыре тысячи отличных воинов… Еще бы знать, какие они большей частью, конные или пешие.

– Я же говорил: максимум три, – поправил меня Фариам.

– Я еще Ваза попрошу выделить тысчонку, думаю, он мне не сможет отказать, – пояснил я.

– Ваза? Принца Квазиленда? Не знал, что ты с ним знаком… – Фариам задумался, а потом снова тяжело вздохнул. – Но все равно этого мало. Даже если гномов попросить, нужного количества мы не сможем набрать.

– А не хотите нанять вполне квалифицированного воина-мага, мастера рассветной школы, выпускника Академии лесных эльфов и просто хорошего парня? – спросил я, ухмыляясь.

– Это ты о себе? – серьезно уточнил король.

– А как же.

– И какова твоя цена? – осторожно поинтересовался Фариам.

– Все та же – хорошая лошадь, – уже без улыбки ответил я.

Он действительно считал меня продажной сволочью, и вряд ли я его смогу когда-нибудь переубедить. Жаль.

– А зачем тебе это? – мрачно спросил король.

– Я просто хочу спокойствия для этой части мира, – просто ответил я. – Это нужно для меня, для моей семьи и для моих друзей. Имею я право этого хотеть?

Фариам ошарашенно молчал и искал подвох в моем предложении, а я думал, не много ли бросаю на весы, ввязываясь в эту драку. Ведь пойдя вперед, я вряд ли уже смогу отступить. Только упасть, а это очень больно.

Король вышел из ступора и хрипло сказал:

– Спасибо, Алекс, я не смел надеяться…

– Замнем для ясности, – оборвал его я. – Какие планы? Что будем делать?

– А ты что планируешь предпринять?

Я почесал макушку и ответил:

– Я думаю, что раз уже кочевники наметили Город для захвата, то целесообразным будет и дальше обламывать им зубы именно здесь, пока ты со своей стороны подтягиваешь войско к границе и обговариваешь все детали сотрудничества с соседями. После этого я планирую наведаться туда, где заседает совет вождей. Кстати, довольно странно, выбрав себе одного вождя, все еще заседать советом и решать там текущие дела… Короче, я думаю, если Холах внезапно свернет себе шею, то пока имперцы будут подыскивать нового вождя, у нас появится еще немного времени. А там и с горцами можно что-нибудь решить, и по степи прогуляться тихонько, посмотрев, где у них что…

– Я понял тебя, Алекс и всецело одобряю, – сказал Фариам. – То есть я опять займусь подготовкой и переброской сил, а ты пока постараешься обеспечить кочевникам головную боль. Отличный план!

– Старался! – усмехнулся я.

– Только связывайся со мной почаще, чтобы я знал из первых уст, как там дела на границе, хорошо?

– Ладно.

– Тогда, удачи тебе, Алекс, – на этот раз уже теплее пожелал мне король.

– Фариам, я скажу тебе напоследок одну мудрость, которую знает каждый житель моего королевства – воюют не числом, а умением. Так что у нас всех еще есть шансы, не вешай уши!