Война

— И что с того? Поп, перестань, там гадость, безмозглая, бесполезная и несъедобная водилась. Какая с неё польза? А рыбу все любят.

— А ты представь, что там разум был, а? На ранней стадии развития?

— Разум? У селёдки? Хорошая фантазия, Поп. Ну, допустим. Закон джунглей — слыхал?

— Выживает сильнейший, да. Так вот — Таргоиды раз геноцид засекли, два, три, да сколько их было — за тысячу лет то? И прилетели. Мстить.

— Мстить? За селёдку? Не смеши. Ты из жуков этих каких-то Стражей Галактики делаешь.

Ответить я не успел — из динамиков послышался возбуждённый голос Клёна: — Нашёл! Командир! Атакую! Вижу матку!

— Только не подставляйся, Сергей, мы уже почти рядом.

От места схватки мы отдалились почти на два десятка километров и помехи, создаваемые активными посылками радаров наших предков тут были слабее, что позволяло нашему бортовому компу наконец-то вычленить сигналы Матки из общего хора.

Её сигнал, пока всё еще был слаб и больше походил на те, которые создают на экране сканера Скарабея наземные объекты, но всё же это была зацепка, по которой я мог вывести нас на цель, что и произошло спустя минуту полёта.

Сам бой особого впечатления на нас не произвёл — призма слабо маневрировала, брони не имела и, к моменту нашего прибытия, уже во всю парила, выплёвывая из дыр корпуса длинные белые струи газа.

— Почти добил, командир! — Радостно доложил Клён, когда мы приблизились на дистанцию стрельбы: — Плёвое дело, сэр. Она даже не отстреливалась!

— Хорошая работа! — Похвалил его я, беря Таргоида в прицел: — Ты только под очередь не попади — не думаю, что тут запчасти для твоих беспилотников есть.

Дождавшись, когда он отойдёт в сторону я зажал гашетку, направляя в сторону пришельца поток снарядов. На секунду мне показалось что мои выстрелы не причиняют ему вреда, проскакивая сквозь корпус навылет, но в следуюший миг из центральной пластины вырвался язык пламени, а ещё секунду спустя корабль взорвался, разбрасывая в стороны горящие обломки.

— Это ещё что? — Я, в недоумении, покачал головой: — Чего им гореть-то? Ну, взорвали, ладно, а гореть им с какой радости?

— Может на кислоту реакция? — Предположила девушка: — Ты же кислотными стрелял?

— А Клён — плазмой. И ничего.

— Да забей, Поп. Главное — сбили. Я так думаю — надо Императора обрадовать, те снежинки же сейчас околеть должны, да?

— Должны, — я развернул корабль назад: — Давай связь с ним.

— Готово, — она что-то набрала на экране и и в динамиках что-то щёлкнуло: — Ты только по вежливей, ладно? Император всё-таки.

Я на миг задумался, подбирая слова и она поторопила: — Ну, чего ждешь?

— Да вот решить не могу, как лучше начать. Как думаешь, что лучше — долбанные дикари или голожопые примитивы?

— Поп! Он же всё-таки Император!

— И чё? Хорошо, если тебе не нравятся ни долбанные дикари, ни голожопые примитивы, то как мне их называть? Туземцы? Тупые аборигены?

— Поп! — Она глазами показала на микрофон, давая понять, что канал связи с Героем установлен, но я только отмахнулся:

— Милая! Мы только что разнесли Матку Таргоидов. Мы. Разнесли. Понимаешь? Если бы не мы — кирдык этому царьку. Они нам памятник поставить должны — в виде Анаконды, корпусом давящей Матку. А ниже — нас изваять. В полный рост из золота. Мы. Их. Спасли. Тебе это ясно?

— Поп. Тебя слышат, — громким шёпотом произнесла она, тыча пальцем в микрофон.

— Я рад за них. Пусть слышат — может мы только что спасли всю их примитивную цивилизацию — так влепили Таргоидам, что они теперь только через тысячу лет решатся с человечеством пободаться! И тогда мы снова их того! Порвём, обеспечив ещё как минимум три сотни лет мира!

Меня прервало деликатное покпшливание в динамиках, а затем незнакомый молодой голос поинтересовался: — Капитан Поп? Вы нас слышите?

— Слышу, говорите, ну?

— С вами желает говорить Император, высылаю данные закрытого канала. Прошу подтвердить получение.

Я посмотрел на Жанну, и та кивнула, показывая, что настройки спец канала получены.

— Получил, перехожу на указанную частоту.

Динамики, на смену частоты, отозвались коротким треском помех, который был практически сразу перекрыт властным голосом Хенсона:

— Капитан Поп? Говорите нормально, нас не слышат.

— Дюваль, — началя без обиняков: — Ну, во-первых — поздравляю с победой.

Он промолчал и я, не дождавшись ответа, хмыкнул и продолжил: — А, во-вторых. Какого чёрта, Дюваль! Чего к нам не перешёл?! А сдох бы? Что тогда?!

— У руля Империи встал бы мой брат, — его тон был обжигающе холодным, хоть для изготовления сверхпроводников применяй.

— Аааа…. Тот самый, что якобы рой обходил? Так не было бульников-то! Не-бы-ло! У нас радары, уж поверь, мощнее вашего хлама.

— Вы клевещите на моего брата, капитан Поп!