Война

Я молча кивнул — рот был занят десертом, местными, слегка подмороженными ягодами неизвестного мне дерева, а может и не дерева, кустарника. В конце концов — какая разница, если вкусно?

— Ты идти-то сможешь? — Я посмотрел на пребывающего если не в нирване, то точно рядом, парня.

— Постараюсь, — честно ответил он: — А что?

— Хватит тебе, Сергей, балластом на корабле быть.

— Я не балласт, — запротестовал он: — Я вон, восемь систем прошёл. Или вы меня списать решили?! — Немедленно напрягся он, покидая зону комфорта.

— Нет, списывать тебя я не собираюсь.

— Тогда?

— Ты же оператор беспилотника, да?

Он кивнул.

— Вот! Денег мы получили за это, кхм, не к столу будет сказано, задание, прилично, хватит на твой модуль.

— Пойдёмте! — Сергей мигом вскочил, уловив ход моих мыслей.

— Не так быстро, оператор Клён. На этой Станции твоих модулей нет, я уже проверил.

— Так полетели на другую? Где они точно есть!

— Не спеши, сядь. Ягоды вот ещё остались, не пропадать же добру. Поешь.

— В меня больше не влезет.

— А ты попрыгай, утряси.

Несколько секунд он внимательно смотрел на меня гадая — это приказ или шутка, но потом пододвинул себе блюдо и принялся за десерт.

— Кроме того, — продолжил я, покачивая свой бокал с остатками бренди: — Нам нужен хороший модуль и хороший ассортимент кораблей. Поясни мне, а то я что-то не понимаю. Ты же на Имперском линкоре служил, верно?

— Угу, — неразборчиво пробурчал он сквозь набитый рот.

— А что тогда ты всё Кондор, да Кондор? У вас же должны были Имперские модели стоять на вооружении?!

— Они и стояли, — мой потенциальный оператор наконец прожевал и теперь мог говорить понятно: — У нас, большая часть беспилотников и была, Имперского образца. Типовой Имперский истребитель. А я — в разведке был, мы на Ф-63, Кондорах, то есть.

— Ясно. — Я допил остатки бренди и, со стуком, поставил бокал на стол: — Тебе-то что брать будем?

— Надо смотреть. Истребитель, это да — хочется, но у него броня пшик… Их стаями запускать надо.

— Мде…

— А этот, как его — Тарзан?

— Тарпан?

Я кивнул. Я особо не следил за новинками среди беспилотников, знал, что они есть, что флоты их широко используют и что даже есть, проводятся соревнования среди пилотов — что-то вроде гладиаторских боёв, но не более того. Были дела и по важнее.

— И какой из них лучше?

— Смотри. — Сергей взял с блюда несколько ягод.

— Это Тарпан. — Он подтянул к себе пустую тарелку из-под хлеба и положил на край крупную ягодину.

— Крупный, хорошая защита, но слабое оружие и медленный. Это, — он положил на противоположный край небольшую ягодку: — Имперский истребитель. Манёвренный, злобный и дохлый, — слегка нажав на плод Клён выдавил на белую поверхность лужицу желтоватого сока.

— А это Кондор, — на середину тарелки легла третья ягода обычного размера.

— Я понял, — пример был нагляден и понятен: — Так что брать будем?

— Не знаю, — он сгрёб ягоды с тарелки и закинул в рот: — Что бы ты, как командир, хотел бы от меня?

— Клён! Ну мне откуда знать, что ты можешь. Мне всё нужно — и защиту, и атаку. Ты сам — в чём сильнее, что лучше получается, к чему душа лежит?

— Наверное тогда всё-же Кондор. Привык я к нему.

— Принято! — Я хлопнул ладонью по столу: — Пошли на корабль, сейчас, по карте, прикинем — где ближайшая хай-тек система, и туда.

Нужная нам система нашлась быстро. И рядом — всего в каких-то сорока световых годах, ерунда — пара прыжков и мы на месте.

— Командир, — обратился ко мне Клён, когда я, получив добро на взлёт, уже готовился оторвать корабль от платформы.

— Командир, разрешите мне вывести корабль со Станции?

Я посмотрел на него с сомнением. Одно дело провести корабль через несколько систем, тут ума особо и не надо — вышел из прыжка, отошёл от звезды, и ложись на новый курс.

А вот покинуть Станцию — это совсем другое дело.

Тут и глазомер нужен, и корабль ощущать — я про его габариты и инерцию. Да и кроме того — взлетаешь ты с платформы, а она — вращается со всей Станцией, и ты, соответственно — тоже, вращаешься. Не помню, как это в школе называли — общая система координат что ли? Не важно. Важно то, что, пройдя сквозь шлюз, корабль вращаться вместе, то есть синхронно со Станцией, переставал и вот тут требовалось мастерство и опыт — нужно было, ювелирно подрабатывая маневровыми, постоянно выравнивать корабль относительно Станции, наружной обрешётки шлюза. Я эту особенность прочувствовал на своей шкуре — когда в первые недели обладания Анакондой умудрился застрять и заклиниться в этой решётке.

— Нет. Клён, в другой раз. Смотри как я делаю и набирайся опыта.

В ответ он кивнул и обиженно засопел.

— Подхожу к шлюзу, — я решил комментировать свои действия: — Подходим так, чтобы верхняя плоскость шлюза казалась на уровне глаз пилота.

— Командир? — Прервал только начавшуюся лекцию Клён.

— Не отвлекайся!

— А шасси, Командир, убирать, когда?

Я бросил короткий взгляд на индикатор состояния посадочных опор. Чёрт! Индикатор весело горел синеньким — лапы убраны не были. У-упс…