Война

— Оборудование ломают. Про неизвестные артефакты слыхал?

Я молча кивнул. Про подобные находки я был наслышан. В Плеядах, если конечно знать — где именно искать, там, временами попадались загадочные артефакты. Размером примерно с человека, они висели в пространстве и …пели. По крайней мере так реагировало оборудование корабля при встрече с ними. Внешне они больше всего походили на ананас, только кожистый и складчатый, вместо острых листьев которого, у артефакта, из того же места, что и у нормального плода, торчали непонятные цилиндрики, сильно напоминавшие толстые и обрубленные иголки хвойного дерева. Остряки прозвали этот артефакт космическим яблоком, намекая на его близость с всё тем же ананасом, который на одном из древних земных языков так и назывался — сосновое яблоко. Вот только на борт его брать не советовали — стоило артефакту оказаться в трюме, как все модули тут же начинали сбоить и разрушаться. Спасением от их воздействия стал особый трюмный модуль, разработанный небезызвестным профессором Палиным. Да-да, тем самым, что тюнинговал движки на моей Анаконде. Правда я этими яблочками не интересовался, но, по слухам, доработанные им модули гарантированно решали эту проблему. Другим интересным моментом было то, что обломки артефакта были абсолютно безвредными — хоть сиди на них. Целый — да, опасен. Обломки — нет.

— Так вот, — продолжил он: — Говорят, что корабли Чужих очень сходны с теми артефактами. Практически одного завода изделие. Вот только воздействовать на модули они начинают издали и не прекращают даже после разрушения.

— Ломают? Ну — как те, артефакты?

— Мало данных, а слухам верить, — он поморщился, явно предпочитая точные знания догадкам: — Одно могу тебе точно сказать — если встретишься с ними, бей издали. Лучше если неуправляемые ракеты есть. Кстати — ты про Грома слыхал?

— Это который из независимых выбился? Юрий вроде, зовут его.

— Он самый, — Дональд кивнул: — У них там ракеты неуправляемые новой модели. И вроде как против этих весьма эффективны. Увидишь в продаже — бери. Кстати — его территории как раз по соседству с Ванджерой — вся активность Чужих как раз около неё происходит.

— У меня обычные стоят.

— НУРы?

— Не, с захватом.

— Выкинь. Чужих наши системы не видят.

— Куда же я их выкину, — развёл я руками в ответ: — Других нет. А за совет — спасибо.

Я засунул пистолет в кобуру и немного попрыгал, привыкая к новым ощущениям.

— Спасибо, Дональд. И за ствол, надеюсь он мне не понадобится, и за советы. Бывай, — я протянул ему руку прощаясь.

— И ещё, — он пожал и придержал мою ладонь: — Запомни, наши системы их не видят. Если у тебя стволы на кардане или турельки — фиксируй их. Будет шанс хоть куда-то попасть.

— У меня фиксы стоят.

— Ну, тогда я за тебя спокоен. — он отпустил мою ладонь, и я покинул магазин.

Остаток дня я провёл в корабле — в обнимку с бочонком пива, купленного в палатке на ангарной палубе. Как заснул — не помню, что снилось — тоже, остались только какие-то разрозненные и мутные куски. Вроде я с кем-то дрался, причём голыми руками, удивляясь прямо во сне — ведь был же пистолет, новый же был?! Потом ползал по каким-то пыльным и затянутым паутиной коридорам, постоянно ощущая на себе чей-то тяжёлый и недобрый взгляд.

Зуммер будильника вырвал меня из этого бреда, когда я был в высоком зале, посреди которого фигуры людей, облачённые в тяжёлые, тёмно-красные сутаны, деловито раскладывали вокруг вертикально стоящей трубы вязанки хвороста.

Это не для меня! Не для меня — билась в голове единственная мысль, пока я шёл, окружённый стражей к трубе. Саму стражу я не видел — но, как это бывает во сне, был абсолютно уверен в её наличии.

— Мы уже заждались, — повернулась ко мне одна из фигур и приглашающе повела рукой.

Нет! Нет-нет-нет! — отчаянно взвизгнул кто-то в моей голове, и я проснулся, рывком усевшись на кровати.

— Ну и приснится же! Я машинально провёл рукой по лбу — странно, но испарины или капель пота — как обычно бывает после похмельных кошмаров, не было. Сердце не заходилось, что тоже, как-то не соответствовало содержанию увиденного.

— Ну и пёс с ним, — я потёр лицо руками, возвращаясь к реальности. Жутко хотелось пить, и я потянулся к бочонку, стоявшему на столике около кровати. Увы, он был пуст.

— Однако ты силён, парень, — обратился я сам к себе: — Вылакать десять литров и без похмелья? Силён.

Будильник снова завибрировал, предупреждая о скором повторе звонка и я поспешил его выключить. На часах было одиннадцать дня — до взлёта был час и надо было успеть прийти в норму. Нет, конечно я мог отложить вылет — всё же я тут решаю, но не в этот раз. Ещё слабостью посчитают. Кто посчитает я решил не думать — так проще.

Под ногой что-то хрустнуло и наклонившись я поднял с пола пустую пачку антипохмелина. Хм. Ладно — одной загадкой меньше. Правда, когда я её купил я не помнил.