Война 2020. Первая космическая

– Разумеется. Так и сделай. Но только послезавтра. Отправь письмо Джо Норту. Бумажное письмо. Именно бумажное. По соображениям, сам понимаешь, безопасности. – Рон пыхнул сигарой и продолжил: – Официально он не в курсе, но, по странному совпадению, допуск у него есть. Причем он вызовет тебя не сразу, а только тогда, когда это будет нужно. И ты повторишь ему все то же, что только что сказал мне. Всем нам.

– Хорошо. Да. Не думал я, что все так обернется. Знаешь, твоих сигар мне будет не хватать. Сейчас найти курящего босса почти невозможно.

– Я пришлю тебе коробку. Но тоже не сразу. Пара шансов покурить у нас будет. Тебе придется еще немного потянуть эту лямку, Пол. Ты знаешь Майка, ты знаешь Боба, ты знаешь миссис Шибанову. Ты не будешь подписывать документов или принимать решений – но я хотел бы все-таки получать от тебя советы. Неофициально. Так что рапорт об отставке ты напишешь сразу, как только вернешься в свой кабинет, но подпишу я его, только если запахнет уже не жареным, а добротной вонючей гарью.

– Спасибо. Ты уверен, что Майку и ребятам там ничего не грозит?

– Мы прилагаем все усилия, Пол. И рассматриваем все варианты. Все. Спасательный корабль уже в сборочной башне, а через два дня мы выкатим его на «примерку». Так что…

– Это ты мог бы не говорить. Я сам занимался этим вопросом. Все сотрудники моего… пока еще моего… отдела надрючены по полной программе. Меня беспокоит другое.

– Понимаю. Мы будем действовать очень, очень осторожно, Пол. Каждый следующий этап – только после окончания предыдущего. Как ты и сказал. Не думай, что твой доклад – пустая отмазка. Мы просмотрим его очень внимательно. Черт, да я лично зароюсь в него сразу после того, как ты вылетишь из этого кабинета, ругая меня на чем свет стоит.

– Тогда желаю удачи. Не буду тебе мешать. Пойду писать чертов рапорт.

– Подожди. Во-первых, никто не поверит, что мы с тобой переругались насмерть настолько быстро. Во-вторых, не докурить такую сигару – варварство. К тому же найти сейчас курящего заместителя – точно такая же проблема, как и курящего начальника. Так что сделай мне приятное – составь компанию. Ну а в-третьих – тебе надо выпить. После первой рожа у тебя краснеет как раз в той степени, в какой это будет выглядеть естественным для жесткого разговора.

– И ведь не поспоришь.

Рон прошел к висящей на стене фотографии «Альтаира», стоящего неподалеку от армстронговского «Орла». Новый корабль действительно смотрелся небоскребом рядом с плоской посадочной ступенью полувековой давности. Да, со времен Нила и Базза они, НАСА, сделали хороший шаг вперед. Увы, обо всей Америке этого сказать было нельзя – тогда, в шестидесятые прошлого века, они шли ввысь, никого не боясь и ни в чем – со стороны – не нуждаясь. Теперь – они были вынуждены заботиться и о врагах, и о союзниках. По-разному заботиться, само собой.

Щелкнуло, фотография отошла в сторону вместе с дверцей бара. Пара стаканов стояла там же, рядом с классической квадратной бутылью. Оба пригубили и откинулись на спинки кресел.

– Политика, чтоб ее. – Рон, соглашаясь, кивнул, и оба замолчали, смакуя сладковатый дым.

20:30 мск

Окололунная орбита

ЛОС «Селена»

Кэбот, с полотенцем в руке, смотрел на экран из-за Настиной спины. Мужику было нехорошо. Лунник пер на станцию, как «КамАЗ» (ну или какие там у Боба в Америке «Кенуорты») на легковушку. Хотя соотношение масс тут было, конечно, обратным.

– Тормози, камикадзе ненормальный! Тормози!

– Спокойнее, Боб. Мальчик учится.

– Да он нам сейчас всю станцию разнесет!

– А тебе что – жалко?

– Эхм… Не очень. Скорее – неприятно.

– Нервы, Боб, нервы. Хотя в чем-то ты прав. Уж больно… Тормози, придурок!!! – Как хорошо, что голосовой канал она успела отключить. На экране довольно реалистичное – да что там, слишком реалистичное – изображение «Козявки» пыхнуло четырьмя звездочками вспомогательных движков и зависло – сикось-накось, с полуметровым смещением относительно стыковочного узла.

– Мы все еще живы. Это радует. – Боб перехватил полотенце и протер опухшее ото сна лицо. – Что-то Сергей с ним очень круто. Впрочем, узнаю военную школу. Правильная жизнь новобранца – один сплошной стресс и ненависть к сержанту. Правда, потом их даже не надо просить ставить саржу пиво в баре, сами угощают – если, конечно, они его раньше не убьют. Или он их.

– Стресс стрессом вышибают. Пьетро что-то совсем скис. Вот Сергей и решил развлечь его маленько.

– Это-то понятно. Ух-х… Какой маневр. Нет, Настя, нас, пилотов, хоронить еще рано. Пока в космос выпускают таких, как мистер Пицца, – мы всегда заработаем на свой кусок хлеба. Возможно, даже с маслом.

– Угу. Только не забывай, что Серега отключил у него «Курс»[22]. С «Курсом» он прошел бы как по ниточке. Если кто и лишит нас хлеба – так это автоматы. Так. Отходит… тормозит… Сейчас будет совмещать осевые.

– Согласен. Я, честно говоря, удивляюсь, как во время кризиса ни вы, ни мы не порезали пилотируемые программы к дьяволу в пользу автоматических станций.