Война 2020. Первая космическая

– Он не сможет состыковаться. Это просто-напросто исключено. Боб Кэбот был свидетелем его… тренировки. Хорошо, если ему удастся взлететь с Луны.

– То есть юридически синьор Тоцци может считаться терпящим бедствие астронавтом?

– Совершенно верно. И юридически, и фактически.

– Идеально было бы забрать его прямо с поверхности. Но у нас нет для этой цели посадочных кораблей.

– А русский лунник? На станции есть резервный корабль.

– Предлагаешь захватить?

– Русским лунником из находящихся вблизи Луны и на ней восьми человек могут управлять только миссис Шибанова и сам Тоцци.

– Он действительно может?..

– В ограниченных пределах. Запуск программы взлета входит в курс подготовки. Разумеется, о ручных маневрах речи идти не может, но…

– Возможно, нам стоит потребовать, чтобы русские послали миссис Шибанову за Тоцци?

– Бред.

– Русские пошлют нас сами. Na huj. Боюсь, наше мнение для них мало авторитетно.

– Зато авторитетно для европейцев. Что думают они?

– Они в растерянности. И сами не знают, что делать. Если бы не инцидент…

– Да… Сейчас они согласились бы на наше предложение сразу.

– Может, еще не поздно? Если на русских надавят они…

– Смеешься? До старта четыре часа, европейцам этого хватит только на то, чтобы решить, какого цвета ручкой подписывать протокол.

– Это не наша проблема. Если мы прямо сейчас заявим об опасности самостоятельного взлета неподготовленного астронавта, русским будет трудно проигнорировать такое мнение – после того, что произошло. Надежность их техники поставлена под вопрос…

– У этой медали две стороны: если их техника столь ненадежна – то еще одна посадка и последующий взлет заведомо более опасны, чем просто взлет. К тому же, если миссис Шибанова будет пилотировать второй лунник, у них на орбите не останется подстраховки.

– Подстраховку можем предоставить мы.

– Это прошло бы двое суток назад. Тогда они были бы в восторге, наплевав даже на войну. А для нас это было бы отличным способом купировать кризис. Теперь же… теперь русские скорее обратятся к китайцам, несмотря на все их страхи. А «Шеньчжоу» выходит на орбиту станции уже через час.

– Хорошо. С русскими мы не договоримся. Это было ясно с самого начала. Можем мы действовать помимо них?

– До взлета – нет. После взлета…

– Мы могли бы состыковаться с Тоцци и взять его на борт.

– Шибанова планирует то же самое. Она уже заканчивает консервацию станции.

– Мы можем ее опередить?

– Несомненно. У «Ориона» лучше энергетика, мы можем использовать неоптимальные в смысле расхода топлива, но зато более быстрые маневры. Упредить ее мы можем. Но хотим ли?

– Думаю, хотим. Нам надо вылезать из дерьма – и это возможность. Если у нас получится – вопли русских уже никого не будут интересовать.

– А европейцы? И, главное, Тоцци?

– Тоцци никто не спросит. Если наш корабль будет вблизи раньше…

– Хорошо. Еще идеи?

– У кого-нибудь есть курево?

Рон достал ящик с сигарами. Широким движением послал в центр стола. Энтузиазм проигравших, но получивших вдруг новый шанс людей пугал. Остро не хватало Пола.

19:00 мск

Окололунная орбита

КК «Союз-Л-14»

CSS «Шеньчжоу-23»

– Есть сигнал расстыковки. Отход.

– Отход наблюдаю, визуально.

– Давление в БО – штатное. Осевая ноль три, поперечное смещение в пределах нормы.

– Принято. Ведем съемку. Мы желаем вам удачи, пилот Шибанова.

– Взаимно, полковник Ю. Надеюсь, встретимся на Земле. Или над.

– Мы тоже на это надеемся.

– Не сомневаюсь. Тем не менее – ни пуха ни пера.

– К демонам. Я правильно ответил?

– Все правильно. Не сочтите за труд – что там с «соседями»?

– Идут синхронно, опережение триста двадцать километров. Они выйдут в узел за двести секунд до вас. Если они решат идти на перехват, то ваш маневр будет потенциально опасным.

– Будем надеяться, у них хватит ума…

Плохо. Если американцы решат перехватить «Козявку» – они будут выигрывать и по времени, и по запасу топлива. У них около четырехсот метров в секунду преимущества по топливу. И двести секунд форы по времени.

Догонит ли в космосе или шалишь, Летучая кошка летучую мышь? Собака летучая – кошку летучую? Зачем я себя этой глупостью мучаю?

Действительно – зачем? Можно пропустить их вперед, дать им выступить спасителями попавшего в переплет итальянца – ангелочек тоже не без греха, но он хотя бы понял и сделал то, что должен был понять и сделать, – и вернуться на Землю – в белом. Но это будет предательство. И по отношению к Сергею, лежащему сейчас там, под тонким слоем реголита, и по отношению к ней самой, и по отношению к справедливости – если она еще есть на этом свете. Те, кто предал товарища перед лицом бездны – о да, смущаясь, опуская глаза, ссылаясь на приказы, не суть, – они не могут ходить в белом.

Радиоволны донесли непривычную уху речь, почти пение. Китайцы что-то обсуждали между собой. Недолго. Голос полковника стал встревоженным.