Война 2033. Пепел обетованный

«Просто Зверя» я достал в шею с двух стволов, но и он успел разрядить полбарабана. Удар в плечо отбросил меня назад, в глазах потемнело от боли, и последнее сообщение виртуального боя разглядеть я не успел.

— Отстегивать? Или еще подраться хочешь?　— спросил пожилой техник. Поначалу он общался со мной сквозь зубы, но после первых побед проникся ко мне уважением и даже возгордился. Еще пара боев — и на «вы» начнет величать.

Город непуганых вояк.

КПК тихо звякнул, отмечая выигрыш, и тут же на меня навалилась режущая боль в спине и тошнота от виртуальной контузии.

«Хватит, Андреналин. Приехали на сегодня».

— Нет, спасибо. Завтра.

— Ну,　— он пожал плечами,　— тебе виднее, конечно. Только учти: если уйдешь сейчас, многие будут недовольны. Кое-кто на тебя зуб уже точит… — Техник нагнулся пониже, словно собрался отцепить крепление коленного датчика, но вместо этого зашептал: — Мне уже предлагали отключить тебя в ходе боя на десяток секунд. Не за бесплатно, конечно.

В голове шумело все сильнее, разговаривать не хотелось, и я устало отмахнулся:

— Да и пусть. Могут всю челюсть заточить, если приспичило.

— А еще могут на улице подстеречь. Здесь не любят удачливых новичков.

— Ты обо мне не волнуйся, разберусь как-нибудь. Скажи лучше, где у вас тут лазарет.

Тут до него дошло, он глянул на монитор состояния и присвистнул:

— Ты контужен!

— Ты заметил!　— в тон ответил я.　— Так где у вас лечат?

Уходил из тренажерной я с гордо поднятой головой и стиснутыми зубами — спину и плечо саднило страшно.

Проводили меня молча. Если не считать два десятка насмешливых сообщений — «Что, в штаны наделал, нуб?» — и полдюжины угроз по приват— каналу.

В медкабинете меня ждал сюрприз.

То есть в первый момент я его не разглядел. Ввалился чуть ли не в свободном падении, рухнул на кушетку. Сестра — в тот момент она была для меня просто белым пятном с рыжей копной волос сверху — сноровисто поставила антишоковую капельницу, обработала порезы на спине, заплывшее синим плечо. Ни на минуту не прекращая ворковать что-то успокаивающее.

А когда помутнение в голове прошло и медичка разрешила мне сесть, я, понятное дело, уставился на нее.

Ну, врать не стану, там было на что посмотреть: капризные губы, вздернутый носик, огненно-рыжий водопад на плечах. Жаль, что всю красоту портил небольшой изъян: на правом глазу у сестры красовалась глухая повязка с кокетливым медицинским крестиком.

Зато формами судьба ее не обидела. И разрез на медицинском балахоне такой, что я так и не понял, где он заканчивается. Не иначе как у самой шеи. Ногу на ногу сестра при мне не закидывала, но двигалась очень завлекательно: я глаз не мог отвести от ее гладкой и наверняка приятной на ощупь кожи.

Силь бы точно уже завелась и ворчала бы не переставая: ты, мол, на самом деле не Андреналин, а Тестостерон.

КПК писал, что сестричку зовут Дашей. Она, кстати, давно приметила, что я ее разглядываю, но виду не подала. Сидела спокойно, шуршала какими-то бумажками, писала. Мою историю болезни, не иначе.

— Спасибо, Даша,　— сказал я,　— выручила. Любят у вас тут с гранатами против ножа дуэлиться.

И вдруг, вместо того чтобы отмахнутся от меня, как от назойливых вжиков — сколько к ней окровавленных отморозков в день приходит?　— она улыбнулась и спросила с участием:

— Досталось? На Арене без этого не бывает.

Тут меня и прихватило странное дежавю: никак не могу отделаться от мысли, что где-то ее уже видел. И тон этот внимательный вроде бы знаком. На всякий случай спросил, как бы для поддержания легкого флирта:

— Сестрица, мы с тобой нигде не встречались?

Она и расцвела. А я снова поразился — что, неужели другие пациенты на нее внимания не обращают? Повязка отпугивает?

Поболтали мы немного, и дернул меня стич за язык назначить ей свидание. Пообещала подумать.

— Завтра вечером зайди, ладно? Если никого с Арены не принесет…

Джок не обрадовал. Увидев меня, подходить не торопился, изображая занятость, а когда сел рядом, сказал:

— Деньги вперед. А то услышишь, что я тебе скажу, зажмешь еще.

Я бросил монеты на стол — утром снял в банке часть вчерашнего выигрыша. Джок прихлопнул деньги ладонью, смахнул в карман. Хмуро посмотрел на меня.

— Новости неутешительные.

— Я догадался. Вываливай.

— Девушка по имени Сильвия с таким, как ты сказал, или с похожим прозвищем в городе не появлялась. На полгода базу регистраций отмотали — ничего. По описанию подходят сразу несколько, аж семеро. Могу проверить каждую, но сам понимаешь…

«Это потребует дополнительных расходов»,　— подумал я, но вслух ничего не сказал. Пусть сам сообщит. Он у нас сегодня глашатай дурных вестей.

— В общем, надо платить в мэрии, потом еще глобальщикам. Так что, если тебе нужно, накинь монет. Слышал, ты вчера на Арене неплохо отоварился.

Только славы мне еще не хватало! Чтобы каждый юнец, чья смелость не помещается в штанах и потому цветет на лице, лез ко мне с предложением «честной» дуэли в местном стиле.

— По монете за каждую,　— буркнул я.　— Если сможешь достать образы.

— Идет!　— Хмурую складку меж бровей как рукой сняло, теперь Джок улыбался.　— Утром будет.