Война 2033. Пепел обетованный

Первый наткнулся на веер лучевых трасс и, несмотря на «дезерт-броню», погиб практически сразу. Нелепо взмахнул руками, упал на бок и покатился вниз со склона дюны.

Инженер успел вступить в лазерную дуэль, несколько раз выстрелил из смарт-гана куда-то в сторону. Но тут ослепительно синий луч вонзился ему в живот. Бронекостюм «энерго» выдержал, но зато взорвались укрепленные на поясных зажимах аккумуляторные батареи к смарту. Кислота моментально вскипела, пошла паром, генераторы полей костюма сдали в доли секунды, сверкнув напоследок красной волной перегрева. Зверски активные, охочие до органики пары въелись в пластины, моментально прогрызли их насквозь. Погибающий боец страшно закричал, да так, что услышал даже я — за километр с лишним и несмотря на несмолкающий шум боя. Ноги инженера подломились, он повалился вперед и затих бесформенной дымящейся кучей. По спинным пластинам чиркнули несколько запоздалых пуль.

КПК подсветил красным и убрал его ник — «Сайрус».

Отвлекшись на пару разведчиков, Шакалы упустили момент, когда слаженное огневое противодействие могло уравнять шансы. Теперь же, успев рассыпаться по фронту, антимародеры залегли, спрятались за естественными укрытиями, наставили энергобарьеров и открыли убийственный огонь.

Первыми выкосили шакальих псиоников, не успевших толком даже разглядеть нового врага. Потом, потеряв несколько своих, нападающие взяли врага в кольцо.

И начался расстрел.

Я не стал смотреть. Устало прислонился к стене и отключил КПК.

— Что там?　— спросила Кира.　— Кто побеждает?

— Живые, Кир. Побеждают всегда живые.

Часа через два, когда давно уже стихла стрельба, когда победители собрали своих павших и раненых, оружие, когда давно уже похоронили убитых Шакалов и ушли, я все так же сидел внутри старого заброшенного рейнджерского поста.

Меня неотступно терзала одна и та же мысль: почему я не помог? Хотя бы в тот момент, когда появились союзники Хантерсов.

Почему?

Ведь я, наверное, мог бы спасти тех парней, Сайруса и того наемника, чей ник я даже не успел рассмотреть. Мог бы отвлечь внимание шакальих стрелков, секунд на двадцать, не больше. Разведчикам бы хватило, чтобы уйти из опасной зоны.

Да, наше хлипкое укрытие тогда попало бы под перекрестный огонь. Да, у меня за спиной дрожала от страха Кира. Ее могло зацепить неудачным рикошетом или засыпать обломками при прямом попадании гранаты.

«Не лги себе, Андреналин. Ничего с нами не случилось бы, обстрел продолжался бы хорошо если минуту, максимум — две. А потом Шакалам стало не до нас, антимародеры быстро взяли их в оборот».

Хорошо хоть Кира видела — со мной что-то происходит, и не лезла с вопросами. Впрочем, если б выговорился, было бы легче.

Вот и думай, что выбирать: честь или безопасность тех, кого ты поклялся защищать.

Раньше я думал, что это одно и то же.

Я поднялся, кивнул Кире:

— Жди здесь, никуда не выходи!　— И выбрался наружу.

Сразу же тяжеленным молотом навалилась жара. В ноздри ударил едкий пороховой дым, смрад выгоревшей смеси «шмеля», грозовой озон недавней лазерной пальбы.

Не знаю, что я думал найти. Просто бродил по недавнему полю битвы, отмечал лежки снайперов, места гибели бойцов, прикидывал расположение Шакалов и Хантерсов, сектора обстрела.

— Андрей! Что-то случилось?

Я обернулся. Рядом стояла Кира, бледная и дрожащая; на лбу у нее выступила испарина.

— Я попыталась найти живых. Ну, раненых. Вдруг кто остался.

И опять я не стал ее ругать. Страшно, конечно, сидеть одной в полуразрушенной комнате поста, больше похожей на склеп. Особенно после той кровавой мясорубки, что творилась тут совсем недавно.

— И еще, я за тебя испугалась. Ты был какой-то странный…

«Вот уж точно: верность хуже измены».

— …и когда ушел, я просто не смогла усидеть на месте. Мне показалось, что тебя не стоит оставлять одного. Смешно, да?

Что тут скажешь? Я лишь покачал головой: опять не слушаешься, мол.

И еще раз обошел по периметру место боя. На этот раз вместе с Кирой. Изредка она что-то спрашивала, я отвечал, по-моему всегда невпопад, и, не слушая ее негодующих высказываний, шел дальше.

— Ой, смотри, что это?　— вдруг спросила Кира.

У нее под ногой что-то блестело.

Я похолодел. А вдруг мина?!

— СТОЙ! Не двигайся!

Она, побледнев еще больше, застыла в неустойчивой позе. Я опустился на колено рядом с ней, пригляделся и облегченно вздохнул — на земле лежал немного помятый, но целый и даже поблескивающий индикатором заряда лазерный пистолет. Инженерская версия, в просторечии — смарт-ган.

Я поднял его, показал Кире. Выщелкнул обойму, снова вставил. Взвесил в руке: удобно.

Рукоять на ощупь казалась ребристой и неровной, по периметру пластиковых накладок навстречу друг другу тянулись две надписи.

Одну я знал — циничная фразочка: «Мы все умрем», наш кукиш в кармане всему окружающему миру. Та грань фатализма, за которой нет ничего, кроме желания закончить земное существование как можно быстрее.

А вот вторая была мне незнакома: «Сила и честь». Девиз клана? Память об отце или погибшем друге, что часто любил повторять эти слова? Или просто красивый оборот, который не значит ровным счетом ничего?