Война

— Наденьте эту форму, — сказал солдат. — Когда оденетесь, я выведу вас из подземелья. Если сделаете хоть шаг против меня или другого солдата, вас сразу убьют. Понятно? — все кивнули. С Дармика сняли путы, дверь закрылась.

— Переодевайтесь, — потребовал Дармик, — быстрее, — они повернулись к стене, пока одевались. — Это форма кадетов в Империоне, форма самого низкого ранга, — Дармик снял штаны и тунику, надел форму армии Империона. Его кожа чесалась, он не думал, что снова наденет эту одежду. — Иначе говоря, — сказал он, глядя на стену, — хоть нас поведут к императору, они хотят, чтобы мы и все, кто нас увидит, знали, что мы незначительны, что у нас нет прав.

Они закончили, Дармик посмотрел на друзей. Он видел допрос Одека и Савенека, как их окунали в воду и били палками.

— Что-то еще случилось с вами после того, как я ушел? — спросил Дармик.

— Нет, — сказал Одек. — Они оставили меня, закончив играть.

— Как и у меня, — резким тоном отозвался Савенек.

— А ты, Веша? Ты в порядке? — спросил Дармик. Она кивнула.

— Я хочу найти Рему и уйти отсюда, — она была бледной, и он надеялся, что ее не стошнит.

Дармик не знал, через что прошли Неко и Элли. Он посмотрел на друга, боясь спросить.

Неко обнял Элли.

— Они делали, как ты и сказал, — прошептал Неко. — Поняли, что для меня важнее всего, и использовали против меня.

Элли посмотрела в глаза Неко.

— Мне жаль, что тебе пришлось видеть это, — прошептала она. — Я не хочу быть твоей слабостью.

— Ты не слабость, — ответил он. — Ты — моя сила, — он поцеловал ее макушку.

Дармик не хотел мешать паре, но ему нужно было убедиться, что все целы. Он кашлянул, привлекая общее внимание.

— Вы не ранены? Савенека и Одека били палками.

— Мы в порядке, — ответил Неко. — Они играли с нами психически, пытались разозлить меня. Они ударили Элли пару раз, но только это, — глаза Элли блестели от слез.

— Хорошо, — сказал Дармик. — Я хочу, чтобы все помнили, что мы обсуждали на борту насчет поведения. Что бы ни случилось, не отбивайтесь вне этой комнаты. Они сразу убьют всех нас.

Дверь открылась, солдат махнул им выходить в коридор, где их ждал вооруженный отряд. Солдаты повели их по нескольким коридорам, вверх по лестнице. Они вышли во дворик, окруженный высокой коричневой стеной.

Гаверек прошел через другой проем и встал перед Дармиком.

— Я не вижу необходимости вести так много варваров в замок.

Этого Дармик и боялся — разделиться с друзьями.

— Как вы и сказали, я — неженка, — ответил Дармик. — Вы же не ждете, что я пойду к императору один? Кто поможет мне, если я устану, или потребуется помощь?

Гаверек уставился на него. Он сказал:

— Можешь взять одного. Так, если ты сделаешь что-то, что мне не понравится, у меня будет рычаг.

Дармик размышлял. Элли и Неко стоило оставить вместе. Веше нужна была поддержка кого-то сильного. Оставались Одек и Савенек. Савенек бился лучше. Стоило оставить Савенека с Вешей или взять в замок?

Гаверек вскинул брови, ожидая его ответа.

— Не важно, — сказал Дармик. — Одек, почему бы тебе не пойти со мной?

— Да, конечно, — сказал Одек. Дармик хмуро посмотрел на него, и тот закрыл рот. Может, выбор был не лучшим.

— Отлично, — сказал Гаверек. — Идите со мной.

— Где будут остальные мои товарищи?

Гаверек прошел к двери, не ответив.

— Он дружелюбен, — с сарказмом сказал Одек. — Это будет весело.

Дармик сжал локоть Одека, потащил его за Гавереком, десяток солдат шагал за ними.

— Что в словах «держать рот закрытым» тебе не понятно? — прошипел он.

— Он закрыт! Я буду молчать, обещаю.

Они прошли по короткому коридору и вышли на яркое солнце.

— Ох, как вы терпите эту жару? — спросил Одек у солдат вокруг себя.

Качая головой, Дармик поспешил за Гавереком, игнорируя Одека.

— Вижу, ты хороший лидер и командир. И подчиненные у тебя послушные, — сказал Гаверек.

Дармик не ответил. Он озирался, пытаясь понять, где находится. Они были на окраине города у военного лагеря, севернее от дворца. На востоке было тренировочное поле, устроившееся между холмов вдали, там он проводил больше всего времени.

— Где краски? — Одек подбежал к нему. — Это место такое… фу.

Дармик не слушал его. Нужно было взять Савенека.

Гаверек посмотрел на Одека.

— Все тут служит цели. Это работает, раз мы — самая крупная империя в мире.

— Неа, я не об этом, — сказал Одек.

Гаверек замер и повернулся к нему.

— Я, кхм, про это место, — Одек размахивал руками, указывая на коричневые холмы и гарнизон неподалеку. — Тут мало красок.

Гаверек склонил голову, разглядывая Одека.

— Просто… все коричневое.

— Если не замолчишь, — сказал Гаверек, — я отрежу тебе язык. Понятно?

Одек кивнул.

— Хорошо, — сказал Гаверек. — Идем дальше… в тишине.

Дармик сжал кулаки. Он хотел ударить Одека. Зачем было учить его поведению в Империоне, если он все равно не слушался слов Дармика?

Они миновали гарнизон и пошли к дому императора, приблизились к стене высотой в двенадцать футов, окружающей замок. Вооруженные солдаты стояли на ней и в башнях. Их грубо обыскали и впустили. Внутри Дармик увидел чистый дворец.