Война

Натенек дернул за веревку, и Рема полетела вперед, чуть не упав. Он вывел ее из дворца на тропу, окруженную ярко-зеленой травой и кустами роз. Путь вел к стене, что окружала территорию. Стражи открыли деревянную дверь, и Рема быстро прошла. За стеной был тусклый пейзаж в песке. Вдали стояла столица.

— Поверить не могу, как много зданий, — Рема смотрела вперед. — Там живут тысячи людей, — ее потрясало, что столько людей жило вместе. — Там есть место, — Рема указала на коричневые сухие холмы за городской стеной. — Почему люди не селятся там?

Натенек рассмеялся.

— Ты юна и наивна.

— Но почему все живут в тесноте? — вокруг замка императора и военного лагеря было много места.

— Это место, — Натенек указал на открытую территорию вокруг них, — тоже было в зданиях. Когда Хамен женился на императрице Элизе и взошел на трон, он приказал убрать все здания в миле от замка.

— А за другой стороной стены вокруг столицы? — Рема указала на земли там.

— Те холмы используются армией. Там проводят тренировки, там здания кадетов и классов обучения. И места там хватает для упражнений.

— А дальше?

— Несколько миль сухой пустой земли. А потом есть деревушки и поселения.

— Весь Империон сухой и коричневый? — спросила она.

— Ты сегодня полна вопросов, — он взглянул на нее. — Откуда такой интерес?

— Любопытно, — сказала она. — И разговоры коротают время.

Натенек улыбнулся.

— Я отвечу на все, пока мы идем к городу, — он огляделся, покачал головой и сказал. — Нет, остальной Империон не такой. Столица на южном краю материка. Дальше на север земля становится выше. Там погода прохладнее, больше дождей, красивее пейзаж. Это не остров Гринвуд, но и не пустыня.

Рема сморщила нос.

— Почему тогда император живет здесь?

Натенек пожал плечами.

— Наверное, ради безопасности. В Империоне девять дворцов, и император бывает во всех. Он выбрал этот как свой дом, потому что он ближе всего к самому большому гарнизону империи, рядом с океаном, и город хорошо защищен.

Это потрясало Рему. Девять дворцов. Все дома императора были роскошными, как этот? Она не знала, как он мог позволить себе такое и целую армию.

— Хватит вопросов, — сухо сказал Натенек, глядя вперед. Его тело напряглось.

Рема проследила за его взглядом. Отряд солдат бежал в их сторону. Солдаты приблизились, Рема подвинулась, чтобы пропустить их. Но отряд остановился в пяти футах перед ними.

— Капитан, — мужчина выступил из отряда.

Натенек медленно подтянул Рему за веревку к себе.

— Да? — убийственным тоном ответил он.

— Нас послали охранять пленницу. Мы прибыли в башню казни, и нам сказали, что вы еще никого не привели, — солдат оглянулся на отряд. Реме было не по себе из-за них. Рема хотела уйти. — Мы сопроводим вас.

Она не знала, откуда они знали, что ее вели на казнь. Император только вынес приговор. Они будто знали заранее, что она тут будет… но это разве было возможно?

— Это не нужно, — сказал убийца. — Мне будет проще отвести ее, не привлекая внимание отрядом стражи.

Рема надеялась, что ранга Натенека хватит, чтобы солдаты ушли. Если отряд окружит ее, шанса на побег не будет.

— Конечно, капитан, — ответил мужчина. Он вернулся в строй, группа пошла к военному лагерю. Отряд прошел, Рема поняла, что несколько солдат были женщинами.

— Идем, — буркнул Натенек. Он надел капюшон на голову. Рема тоже так сделала, закрывшись от солнца и взглядов. Они шли к городу в тишине.

Высокие здания обрамляли узкую улицу, стояли так близко друг к другу, что соприкасались. Люди быстро проходили мимо, опустив головы, не глядя на Натенека или Рему, хоть он тянул ее за веревку.

Людей было достаточно, чтобы она могла скрыться в толпе, если вырвется из пут.

Она медленно спрятала ладони под плащ, скрыв их из виду. Ей пришлось идти ближе к Натенеку, чтобы он не заметил, что веревка была натянута.

Они завернули за угол, что-то зацепилось за лодыжку Ремы, и она упала. Она сильно ударилась о землю, не смогла остановить падение. Натенек склонился. Она думала, что он поможет ей, но он вытащил из сапога сверток бумаги и опустил на землю, поправил шнурки на сапогах. Другой мужчина остановился, помог Реме встать. Мужчина улыбнулся и ушел, спрятав сверток в рукав.

Натенек встал и дернул за веревку, потащил ее по улице. Она хотела спросить у него, что сейчас случилось, но он тряхнул головой. Кто-то следил за ними. Она это ощущала. Инстинкт говорил играть роль пленницы, и она пыталась вырваться. Он потянул, она вытерла щеку, будто плакала.

Пару улиц спустя мужчина врезался в плечо Ремы, сбив ее. Натенек оттолкнул от нее мужчину. Она могла поклясться, что мужчина забрал у Натенека кусочек бумаги.

— Я хочу знать, что происходит, — потребовала Рема.

— Ты знаешь, что я — член отряда устранения, — Рема кивнула, слушая его слова. — Я поклялся и верен сохранению королевского рода.

Он хотел сказать, что был на другом задании? Он обменивался записками с убийцами? Он хотел отвести ее в башню казни и убить кого-то еще? Если его волновал королевский род, он должен хотеть усадить ее на трон, а не поддерживать императора Хамена. Но он поклялся императору, а не ей.