Война

К тому моменту, как все пятеро выбрались из пещеры, на улицах города монстров уже царила полная паника. Жители его бегали, ползали, прыгали и летали — со страшной скоростью и во всех направлениях. Кто-то был облачён в доспехи и нёс оружие, а кто-то старался найти убежище поскрытней.

Марктолус не следовал за стражниками: он шёл сам туда, куда считал нужным. При свете титанический паук был ещё более жутким на вид, но… то ли Олег уже привык к нему, то ли что, но почему-то эта внешность больше не вызывала ни страха, ни омерзения. Может, потому, что он уже узнал Марктолуса как умного и проницательного собеседника с практически человеческой психологией?

— Господин Марктолус, — попытался развернуть паука в другую сторону один из прометеанских воинов. — У нас был приказ привести вас ко дворцу или на площадь…

— Я иду сам туда, куда считаю нужным, — не оборачиваясь, откликнулся тот. Все сто конечностей врезались в камень, дробя его и поднимая кучу пыли с каменной крошкой. Да уж, понятно, почему он столько лет не выходил наружу: он бы тут всё разрушил!

— Но наш приказ…

— Запихни его себе куда подальше, мой мальчик! — оптимистично посоветовал Марктолус. — Вы трое можете идти с нами или свалить к дьяволу, ну а я иду туда, где прямо сейчас уже идёт первая битва. А то, пока я буду ждать во дворце, люди снесут полгорода.

Олег летел за ним достаточно быстро, но всё равно не нагонял: шёл паук действительно гигантскими шагами. Для своих размеров он оказался совсем не неповоротливым, а очень даже проворным.

«Мне принимать участие в этой битве?» — на всякий случай спросил он у Влада. Атаковать людей не хотелось, но… он и сам понимал, что пути назад не было.

[Ха. Всё ещё не выбрал сторону?] — с насмешкой ответил тот. — [Ты слишком сильно заигрался в благородство. Я знал множество миров, где это было бы разумно и похвально… но не этот. Не мир, который перекроила Она.]

«При чём тут Она? Разве ты не собирался делать с этим миром то же самое?»

[Я? О, нет, у меня другие планы. Не скажу, что светлые и радужные, но, во всяком случае, я действую в угоду мультивселенскому равновесию, а не собственной жажде власти.]

Владыка сухо хмыкнул. Нет, и правда — все его повадки, интонации, манера говорить, всё это напоминало те же качества у Марктолуса. Кажется, будь они равны друг другу по силе, они бы подружились… или передрались бы, став конкурентами.

[Ты всё пытаешься поступать правильно. Ищешь свою сторону, чтобы придерживаться её. Ты не был готов перестать отождествлять себя с людьми, а теперь ты увидел с иной стороны монстров и понял, что и они не злодеи.]

«Да, всё так…» — пробормотал Олег. Было и так ясно, к чему клонит Влад.

[Но ты должен выбрать свою сторону, и только её. Свои и мою. И поступать правильно для самого себя — не более того. Люди сейчас — твои враги, которые не задумаются ни на миг перед тем, как убить тебя, а единственной причиной не делать этого будет желание схватить и изучить, разобрав по частям,] — продолжал Влад. — [Я говорю не о твоём облике монстра. Я говорю о тебе самом. Ты готов поступать так, как велит разум, а не что-то другое?]

В принципе… он был прав. За что ему было жалеть тех, кто пришёл по его душу? Да и вообще — разве кто-то из этих замечательных «товарищей по видовому признаку» помог ему с сестрой, когда они в этом нуждались? Даже не им лично — просто улучшив условия жизни в стране, создав хотя бы более-менее сносное пособие для семьи погибшего Искателя!

«Я готов», — согласился он. — «Но до тех пор, пока это нужно — для моей защиты или защиты моих союзников».

[Ну, этого вполне достаточно,] — согласился Влад. — [А сейчас приготовься — через минуту или две вы нырнёте в битву.]

И действительно, Олег уже слышал её жаркие звуки.

Глава 6 — Ярость

Марктолус не обманул — всего через минуту они завернули за угол высокого каменного здания, чтобы увидеть ожесточённую схватку.

— Не паниковать! — рявкнул Марктолус, видя растерянность на лицах металлических воинов. — Помните: первыми всегда нападают не самые сильные, а самые быстрые! Мы не зря забрались в такую глубь — сильным, но медленным, до нас ещё идти и идти!

Помня о том, как долго он сам спускался по скальной спиралевидной дороге (а ведь он был в облике быстрой Гончей), Олег был склонен с ним согласиться. К тому же… да, этот отряд Искателей действительно был не в выгодном положении.

— Семёнов! — крикнул один из них, держа в руках странный яркий гибрид секиры и ружья. — Слева ещё группа… О Господи, погляди на эту ё**ную паучью тварь!!

— Ты ведь можешь их понять? — наклонившись с самой голове призрака, тихо вопросил Марктолус. Очень тихо — так, чтобы не слышали остальные.

— Да, но… — прошелестел ещё тише в ответ Олег. — Думаю…

— Что? Они тоже тебя поймут, даже когда ты обращаешься ко мне?

— Именно, — кивнул Олег.

— Понял. Значит, говори поменьше, потише и только самое главное. Сейчас вот, например, что они орут?