Война

— Что ж, полагаю, это приглашение выйти, — сделал он вывод. — В конце концов, мы ведь именно за этим сюда и прилетели. Нас встретили, создали все условия и даже открыли дверь. — Он кивнул Алисе в сторону выхода: — Пошли!

Они вышли из крейсера. Алиса недоверчиво огляделась и решительно надела гермошлем. Тринадцатый переглянулся с сидящим на плече мышонком и не стал активировать защиту головы. Они прошли по коридору и оказались в тупиковом помещении. Вход в противоположной стороне стены открылся так же неожиданно, как и раньше — круглый кусок металла просто исчез, оставив после себя отверстие двухметрового диаметра. Чебурашка довольно пискнул, выражая свое отношение к происходящему. Мышонку на станции нравилось. Люди шагнули за распахнувшийся порог и остановились.

— Никогда бы не подумал, что увижу место, откуда растут ноги у древних легенд, — Алекс рассматривал развернувшуюся перед ними картину. — Да еще найду его в чужой галактике.

Люк привел их в огромный зал, стены и потолок которого терялись где-то вдали. Основную часть его объема занимала гигантская пирамида, точно вписанная в сферу помещения. Вершина пирамиды уносилась высоко вверх.

— Это такая же, как на Земле? — спросила Алиса.

— Вроде того, — Тринадцатый разглядывал абсолютно ровную поверхность пирамиды. — И где здесь надо войти?

Но входить не пришлось. Прямо напротив них, в грани пирамиды, уже привычным способом образовался выход, и из него появилось странное существо. Больше всего оно было похоже на четвероногого зверя с желтым кошачьим туловищем и головой странной чешуйчатой птицы. Существо подошло к людям и остановилось. По сравнению с циклопической пирамидой оно казалось совсем небольшим, но рядом с людьми оказалось почти трехметрового размера.

— Приветствую, — коротко произнес Алекс.

— Здравствуйте! — поспешно добавила Алиса.

— Нам нужен Вещающий, — Тринадцатый посмотрел на существо, стараясь понять, понимает ли оно его. — Можем ли мы поговорить с ним?

Он мысленно задал вопрос мышонку, но тот ответил, что не фиксирует никаких эмоций. Тем временем существо посмотрело на людей, и его голова неожиданно трансформировалась, из птичьей, в подобие гуманоидной, с круглыми впалыми глазами и выпуклыми перепонками вместо ушей. Существо снова взглянуло на людей и видимо осталось недовольно трансформацией. Его лицо опять потеряло очертания и спустя мгновение приняло вполне человеческие черты.

— Так это… — ахнула Алиса.

— Угу, — согласился Алекс. — Похож.

Сфинкс улегся на живот, и его глаза оказались на уровне глаз людей. Он что-то произнес на отрывисто звучащем языке. Тринадцатый покачал головой.

— Не понятно, — он повернулся к Алисе. — Если он нашел в своих базах информацию именно по нашему виду, то у него, надо полагать, давненько не обновлялось программное обеспечение. Видимо, он пожалел денег на лицензионную версию.

Алиса спрятала улыбку.

— Ты думаешь, он — машина?

— А кто еще может не испытывать абсолютно никаких эмоций и подбирать лицо и атмосферу для дыхания для каждого известного посетителя? — спросил ее Алекс.

— Тогда может надо попробовать мертвый язык Риулов? — предложила Алиса. — Иллиуа говорили на нем.

— Уже, — Тринадцатый несколько раз коснулся кончиками пальцев внутренней поверхности левого предплечья, вводя команду.

Автоматический переводчик издал короткий сигнал в знак готовности, и Алекс предпринял вторую попытку.

— Здравствуй. Мы ищем Вещающего. Нам сказали, что его можно найти здесь.

Сфинкс не шелохнулся, и лишь пошевелил губами без каких-либо следов артикуляции:

— Вспомогательный сегментарный центр управления четвертого положения, порядковый номер 19-Подобие-4, находится в режиме консервации. Доступ запрещен. Система Вещания и Обслуживания функционирует исключительно для выдачи информации. Доступ к базам данных ограничен. Сформулируйте запрос.

Сфинкс замолчал.

— Очень интересно, — Тринадцатый переглянулся с Алисой. — С чего начнем?

— Кто ты? — Алиса с любопытством посмотрела на сфинкса.

— Система Вещания и Обслуживания. В связи с режимом консервации работа производится исключительно в режиме выдачи информации. Доступ к базам данных ограничен. Сформулируйте запрос. — Последовал невозмутимый ответ.

— Кто такие Истинные Потомки? — спросила Алиса.

— Нет данных. Проверьте корректность запроса, — выдал сфинкс.

— М-да, — хмыкнул Тринадцатый. — Столько всего надо выяснить, а тут такая знакомая проблема с бюрократией…

Он обратился к сфинксу:

— Кто такие Пришедшие После?

— Некорректный запрос. Найдено слишком много переменных, — сфинкс невозмутимо забраковал вопрос.

— Что такое След Вики? — попыталась Алиса.

— По запросу имеется четыреста миллионов вариантов ответа. Огласить все? — поинтересовался сфинкс.

— Не стоит, — ответил Алекс. — Уточнение: След Вики, в который можно вступить или войти.

На этот раз запрос сфинкса удовлетворил.