Война

— Не забудь… позвонить Дину… хорошо? И еще… — Кари замолчала на несколько секунд, переводя дыхание, — пожалуйста,… не обижай Бэкко… я знаю… вы друг друга недолюбливаете, но… она не плохая… она сняла паука у меня с хвоста… так бы меня даже здесь… не было,… ладно?

— Конечно, Кари! — Лани жизнерадостно заулыбалась. — Да я совсем на нее не злюсь, даже не думай об этом! Все будет хорошо!

Кари закрыла глаза, и Лани тихонько вышла из палаты. Всю обратную дорогу до своего кубрика она держалась изо всех сил, и путь показался ей в десять раз длиннее обычного. Едва двери кубрика закрылись за ней, как слезы против воли побежали по лицу. Лани опустилась на кровать, и некоторое время беззвучно плакала, зарывшись лицом в подушки. Минут через пятнадцать нервное напряжение начало спадать, и ей удалось успокоиться. Надо было привести себя в порядок. Лани прошла в ванную и долго стояла под контрастным душем, собираясь с силами. Наконец, она заставила себя выйти из душевой кабины и принялась одеваться. Руки автоматически подгоняли элементы снаряжения, а перед глазами все стояли сухие строки из информационной сети флота.

«Младший лейтенант Дин Лезино — погиб в бою».

«Младший лейтенант Николь Бэкко — погибла в бою».

Списки в сводке потерь Содружества за тот день, казалось, были бесконечными…

Вечер Лани решила провести в пилотском баре, сесть в свой любимый темный угол и молча сидеть, разглядывая окружающих. Оставаться одной в кубрике не хотелось, мрачные мысли немедленно начинали лезть в голову, а боевому пилоту не пристало впадать в депрессию. Она быстро собралась и уже выходила из дверей, когда по всей базе взревели баззеры боевой тревоги. Через минуту Лани уже стояла в строю.

Воллс окинул хмурым взглядом замершую эскадрилью. Его глаза скользнули по новичкам, и он приступил к доведению обстановки.

— Полчаса назад системы дальнего обнаружения зафиксировали появление в нашей системе корабля Вузэй. Три минуты назад этот корабль вышел на связь с командованием Сил Прикрытия и сообщил о приближающейся атаке сил Мерхна. Время до нападения — от трех часов. Количество, состав и место выхода противника из пространственного искривления, как всегда, неизвестны. Соответствующее донесение уже отправлено в Генеральный Штаб сил Содружества. Наша задача: патрулирование, вскрытие разведывательных и диверсионных сил и средств противника и их уничтожение в случае обнаружения.

Он сделал паузу, еще раз оглядев вновь прибывших пилотов, и закончил:

— Так как силы приближающегося противника неизвестны, получен приказ ввести в бой весь имеющийся в системе личный состав. Прибывшему пополнению боевые машины будут назначены в течение десяти минут. Предстартовая готовность — тридцать минут. Вопросы?

Вопросов не оказалось.

— Эскадрилье — по машинам!