Война

Лани направилась в ангар, на ходу обдумывая услышанное. С силами Мерхна она не сталкивалась ни разу, в летной школе информацию по ним давали довольно скудную. Фактически по причине ее отсутствия, как таковой. Известно о Мерхнах было совсем немного. Величайшая раса, не признающая ни Равных, ни гораздо более слабых Пришедших После, и нападающая на всех подряд. Вроде бы кибернетического происхождения, или что-то подобное, толком никто не знал. Наверняка у Величайших рас имелась более обширная информация, но переполненные спесью Вузэй делиться ею не собирались, а другие Величайшие и вовсе не появлялись в нашей галактике. Нападали Мерхны на Содружество не часто, но всегда привязывали свои атаки к крупным военным или политическим успехам. По словам Дэльфи, эту же линию поведения Мерхн использовал и в отношении всех остальных рас, по крайней мере, молодых. Атакующие силы Мерхна всегда были невелики, в пределах от одного до полутора десятков боевых вымпелов, однако их технологии превосходили наши настолько, что для нейтрализации этого количества требовался подчас двадцатикратный перевес в силах. Полностью уничтожить атакующих удавалось редко, и только тогда, когда они были в явном меньшинстве. В основном Мерхны, получив отпор, возвращались восвояси. Вот, собственно, и все, что было ей известно. Может быть, командование знало больше, ведь какие-то обломки кораблей Мерхна удавалось подобрать после боя, но вряд ли намного. Информацию, позволяющую эффективно противодействовать противнику, Генеральный Штаб довел бы до личного состава войск в первую очередь. Выходит, положение серьезное. Командование ожидает любые, в том числе самые негативные варианты развития событий, раз бросило в бой даже новичков. Во время сражения с флотом Инсектората, Силы Прикрытия системы Альфа Центавра понесли серьезные потери. И хотя группировка была сразу же усилена, почти пятнадцать процентов пилотов на данный момент составляли выпускники летных школ, а в их эскадрилье новичков и вовсе была треть. Скорее всего, именно поэтому их высылают в патрулирование. Они смогут своевременно обнаружить противника и доложить наверх, а потом их отведут на орбитальное прикрытие баз. Да и по запасу хода выходило то же самое. Лани подошла к своей «Плети» и занялась проверкой систем, понимая, что делает это больше для собственного спокойствия, ведь машина уже неоднократно была проверена техническими службами, поддерживавшими технику в постоянной боевой готовности.

Первое звено покинуло шлюз, и вокруг Лани уже привычно разлилась чернильная бездна космоса. Она проверила дистанцию до Волса и удовлетворенно отметила, что не нарушила построение тройки ни на метр. После того сражения Рилл назначил ее в командирское звено, и теперь она была у него вторым ведомым. И он не пожалеет об этом, она не даст ему оснований для разочарования! Лани принялась бдительно осматривать сферограмму тактического анализатора. Сектор, назначенный их эскадрилье зоной ответственности, был пуст. Только отметка корабля Вузэй одиноко маячила над плоскостью эклиптики. Два часа прошли в рутинном патрулировании, за это время эскадрилья перепахала сектор вдоль и поперек, но никаких изменений не было. Маршрут первого звена уже дважды пересекался с точкой стоянки корабля Вузэй, и каждый раз Лани с любопытством разглядывала гигантское сплетение чуждой человеческому глазу геометрии. Похоже, Рилл также разделял ее любопытство. Ведущий, оказываясь в непосредственной близости от загадочного корабля, слегка сбрасывал скорость. На третьем проходе возле Вузэй это самое любопытство взяло верх, и Лани не выдержала.

— «Вектор-1», я — «Вектор-3», — Лани уже привыкла к новому позывному, хотя, на ее взгляд, «Вектор-2» подходил ей гораздо больше.

— «Вектор-1» на связи.

— Прошу разрешение на облет корабля Вузэй в ознакомительных целях.

«Наглость, конечно, — подумала она, — но может, Риллу тоже будет интересно взглянуть на Чужого поближе. Кто знает, когда еще удастся разглядеть его вот так, практически в упор».

— «Вектор-3», облет объекта в составе звена, — немного подумав, откликнулся Волс. — Звену: делай как я!

Ведущий заложил вираж, и тройка перехватчиков, сбросив скорость, завила петлю вокруг корабля Вузэй. Представитель Величайшей расы, как обычно, не подавал признаков жизни, игнорируя все вокруг. Лани с интересом вглядывалась в неподвижную громадину. Надо будет обязательно скопировать себе видео с бортового компьютера, чтобы потом подробно изучить Чужого в более подходящей обстановке.

— Облет окончен, — прозвучал голос Волса. — Звену: ложимся на прежний ку…

Треск помех заглушил передачу. Лани торопливо ввела поправки в компьютер, но помехи не прекращались.

— «Вектор-1», я — «Вектор-3»! — она попыталась вызвать Волса. — Как слышите меня? Прием!