Война

В результате единственной потенциально полезной информацией, что мне удалось вспомнить, стало знание о том, что скиты в доказательство своей веры часто занимались самоистязанием. Умервщление плоти могло принимать самые разные формы: строгий пост, сексуальное воздержание, многочасовые молитвы в одной позе. Но всё это вроде как практиковалось немалым числом святош, которые, как я уже давно понял, поголовно были поехавшими в той или иной степени. Однако скиты заходили куда дальше, намеренно себя калеча. Бичевание самих себя плетьми, нанесение резаных и колотых ран, самые отбитые доходили до того, что выкалывали себе глаза, отрезали носы, уши и языки, кастрировали самих себя самыми дикими и болезненными способами, даже вскрывали себе животы на живую — в общем развлекались как могли, благо святая магия отлично помогала не откинуться от подобных экспериментов.

А ещё, и это в данный момент как раз могло быть важно, они носили вериги — кандалы с утяжелителями или остриями, что врезались в плоть и причиняли постоянную боль. В той книге, что я нашёл, было сказано, что наиболее распространённые варианты вериг надевались либо на пояс, либо на шею, либо на бёдра, где у человека была очень нежная и тонкая кожа. Кардиналы были в просторных рясах, под которыми мало что можно было рассмотреть, а энергетическое видение мне перекрывала святая аура, так что как-то проверить, были ли на них вериги, я не мог. Но если были, то помимо обычных, у этой парочки появлялось несколько дополнительных слабых мест, в которые было грех не ударить.

Тем не менее, прежде чем наносить удары по слабым местам, нужно было подготовить для этого почву. Ни один логически мыслящий человек, а парочку Правителей, при всей неадекватности учений святой церкви, я не мог не считать таковыми, не подпустит врага к своим уязвимостям за здорово живёшь. Между тем чёрный и пурпурный кардиналы, набросав друг на друга уже не меньше дюжины благословений самого разного рода, наседали на меня уже вдвоём, не скупясь на атаки. И действовали они настолько слажено и синхронно, что иногда я начинал подозревать даже что-то вроде взаимного чтения мыслей. Они без сомнений сражались вместе уже много лет, привыкнув к партнёру настолько, насколько это вообще было возможно. И от этого эффективность их тандема была куда выше, чем просто сложение силы двух человек. Не сказать, конечно, что они становились непобедимы, но даже маг на пике ранга Правителя, даже идущий сразу по путям внутренней и внешней магии, вряд ли смог бы быстро с ними справиться.

И я в полной мере ощущал на себе возможности парочки святош, чувствуя как напрягаются едва ли не все мышцы тела и все извилины мозга, пытаясь справиться с их совместными атаками. Правда, всю доступную мне сейчас силу я пока не использовал. Гуйар оставался в ножнах, а чёрное пламя не выходило за пределы тела, лишь усиливая физические возможности, не более. Во-первых, мне было интересно оценить сильнейших воинов церкви света. Если среди святош был кто-то ещё сильнее этой парочки, то точно ненамного. Во-вторых, мне не хотелось лишний раз использовать переизбыток энергии, внутренние травмы ещё давали о себе знать. А в-третьих, у парочки церковников мог быть припрятан какой-то козырь на экстренный случай, всё-таки их крышей было Воплощение. И мне бы хотелось победить, не испытав этот козырь на своей шкуре, для чего не стоило показывать слишком разительный перевес в силе.

Навыки кардиналов заслуживали только уважения. Даже тот факт, что один из них был слабее другого, они мастерски использовали. В один момент пурпурный кардинал, который до этого атаковал сильнее, вдруг словно бы уставал, тогда как чёрный наоборот, начинал биться яростнее. Но вкупе с их примерно схожей внешностью, невероятной скоростью, на которой происходило сражение, а также мылящими глаза и восприятие сияющими аурами это создавало довольно правдоподобную иллюзию того, что ничего на самом деле не изменилось. А потом они резко возвращались к своим обычным стилям и можно было, ожидая сравнительно слабой атаки, получить мощный удар и выйти из темпа боя. И так они менялись довольно часто, ещё больше путая противника. И выходило это настолько естественно, что даже я раз чуть не попался, лишь в последнюю секунду осознав промашку и заработав синяк на предплечье.

Однако чем дольше шёл наш бой, тем больше я привыкал к их стилю, а каких-то новых приёмов у кардиналов, похоже, не было припасено. Это нельзя было считать в полной мере просчётом, так как их тактика в принципе вряд ли предполагала затяжные сражения. Дикий напор и даже какое-то буйство, стоящее за каждой атакой пары Правителей, недвусмысленно намекали на то, что их бои по идее должны были заканчиваться за считанные секунды, в худшем случае за минуту-две. А мы бились уже минут пять, успев обменяться парой тысяч ударов. Ничего странного, что все по-настоящему изобретательные хитрости и приёмы, что должны были вызывать ступор и шок, повторились уже раз по десять и перестали удивлять.