Война

— Даже если бы мне от тебя ничего не было нужно, я бы всё равно не отпустил тебя на тот свет так просто. И ты ведь должен понимать, что я найду этих двоих в любом случае, не сегодня так завтра, с твоей помощью или без неё. Так зачем же упираться?

— Потому что… с проклятыми… богами… тварями… нельзя вести… дел.

— Ой, серьёзно? Тут нет никого из твоей многочисленной паствы. И ты всё равно не хочешь признавать, что ваши так называемые боги — просто выдумка? Если ты не заметил, у нас тут конец света в самом разгаре, где же твои боги?

— Боги… не дают людям… испытаний… которых…

— Которых они не могут вынести, бла-бла-бла… я с таким же успехом могу придумать сотню божков и начать проповедовать веру в них.

— Тогда… что такое… святая сила… если не… деяние богов?

Я хмыкнул.

— Да, это хороший аргумент. Главный ваш аргумент, по сути. Не будь святой магии — и церковь света должна была бы развалиться по кирпичику много тысяч лет назад. Вот только святой эту силу назвали вы сами. По сути это не более чем энергия, противостоящая запретным силам. Кто вообще сказал, что её вам даровали какие-то там боги? Может быть это просто логичный антипод энергиям монстров, по умолчанию существовавший с самого начала времён. Ведь реальность любит баланс. Если энергия жизни нейтральна, а запретные энергии условно отрицательные, но предположить существование условно положительной силы не так и сложно.

— А как же… то… что свет… даруется… лишь тем… кто уверовал?

— Чушь не неси. Ты, может быть, фанатик самый настоящий, неподдельный и искренний. Но сколько в вашей церкви тех, кто пошёл к вам лишь из-за нужды? Ради наживы? Ради славы и власти? И как-то святая магия не делает различий. Так что, это значит, что боги слепы?

— Мы в любом… случае… останемся… при своём. Зачем эти… споры?

— Да так, просто слабая попытка напоследок ещё и веру твою угробить. И тем не менее, мне нужно знать, где кардиналы. И, чтобы ты знал, их я убивать в отличие от тебя, не собираюсь, они слишком сильные фигуры и ещё могут мне пригодиться. Даже больше, они могут мне помочь.

— Помочь… в чём?

— У меня, чтобы ты знал, благородная по твоим меркам миссия. Хочу остановить всеобщий апокалипсис.

— Чтобы… не пришлось… править пепелищем?

Моё лицо непроизвольно скривилось в гримасе недовольства.

— Ты такой догадливый, что аж блевать тянет. Ну а даже если и так, что с того? О том, кто и чем будет править, не стоит ли рассуждать уже после того, как мир будет спасён? Так что скажешь, поможешь спасти мир своих ненаглядных богов?

— Скажу… что могу помочь… тебе сдохнуть.

— Ну ладно, тогда продолжим со второй ногой…

Часа через два мне начало надоедать. Ноги до колен и руки до локтей у инквизитора уже даже не были похожи на человеческие конечности, скорее напоминая высохшие ветви какого-то старого дерева, несколько раз он терял сознание и даже говорить больше был не в силах, а из уголков губ непрекращающимися ручейками текла кровь из-за того, что он закусывал себе изнутри щёки и язык. Но при этом он так и не вскрикнул ни разу. Это уже переставало напоминать пытки и начало походить на посиделки у костра, с той только разницей, что вместо дров я использовал чужое тело.

Стоило признать, Альталет меня переиграл. Да, он был в моих руках и его жизнь ему больше не принадлежала, я мог заставить его страдать от диких мучений и даже если бы ему удалось каким-то чудесным образом сбежать, его дальнейшая жизнь превратилась бы в один сплошной кошмар, потому что даже святая магия не могла бы излечить то, что я сотворил с его плотью. Но сломить его волю у меня не получалось. Да, прошло не так много времени, а я в нём был ограничен, как и в ресурсах. Будь у меня хотя бы пара свободных месяцев, я бы придумал что-нибудь куда более изощрённое, чем просто поджаривать его на чёрном огне. Но пока что было похоже на то, что мои потуги остались без признания.

— Всё терпишь? — я влил в тело Альталета немного энергии жизни, чтобы он хотя бы смог мне отвечать.

Но он, похоже, больше не собирался даже рот открывать. Только зыркнул на меня полным ненависти взглядом и попытался плюнуть, но сил у Живой Крепости не осталось даже на это и кровь с забавным бульканьем просто стекла ему на подбородок и шею.

— А если я скажу, что убью тебя побыстрее и не так болезненно, если ты мне расскажешь, что я хочу? Потому что, стоит признать, мой способ допроса… не самый эффективный, скажем так. Говорить — пытаю, не говоришь — всё равно пытаю. В таких условиях не удивительно, что ты против сотрудничества. Ну так вот я обещаю, что проломлю твой череп одним ударом, если ты скажешь, где чёрный и пурпурный кардиналы. Пытать тебя становится откровенно скучно, так что я даже ничего особо не потеряю.

— Боги… спа… спасут мою… душу…