Война

– Если выступите против наксидов, станете героями. Возможно впервые о вас заговорят как о достойных и благородных гражданах. Вас полюбят, потому что поймут, что вы защищаете их, восстав против наксидов.

Неожиданно Пател расхохотался:

– Боритесь с наксидами ради любви! Знатно! Я за! – Он шлепнул по столу ладонью и с широкой улыбкой посмотрел на Сулу. – Я с вами, принцесса! Да здравствует любовь!

Сула решила посмотреть на Казимира. Он бросил на нее повеселевший взгляд – это, конечно, не одобрение, но и не осуждение.

Бакши нетерпеливо махнул рукой, и Пател успокоился, мгновенно став серьезным. Последовала пауза.

– Что именно, – начал Бакши, – хочет от нас подпольное правительство… за народную любовь? – В его голосе мелькнула холодная ирония.

– По всему городу формируются ячейки сопротивления, но они не могут держать связь друг с другом, – сказала Сула. И опять посмотрела на каждого: – У вас уже сложилась почти военная структура. И есть способы связи, не контролируемые властями. Мы бы хотели помощи в этом плане. Передача сведений и приказов, снабжение, если понадобится… Все в таком духе.

Вновь тишина. Потом Бакши постучал указательным пальцем по столу. Для столь тихого и сдержанного человека этот жест был равносилен выстрелу из пистолета.

– Мне нужно знать одно, – сказал он. – Лорда губернатора Пан-ко схватили и казнили. Кто конкретно стоит во главе подпольного правительства?

Сула сжала зубы, чтобы не застонать от отчаяния. Этого вопроса она боялась больше всего.

Она знала, что при необходимости может врать всем вокруг, но только не сидящим перед ней. Последствия такого обмана могут оказаться слишком горькими.

– Я единственный выживший старший офицер, – произнесла она.

Пател был ошарашен. Он открыл рот и замер. Тан-до покосился на Бакши.

– Вы лейтенант, – сказал тот. – Вы молоды и лишь недавно получили повышение.

– Это так. – Сула почувствовала, что под париком собираются капельки пота. – Но я пэр из древнего рода, и я убивала наксидов.

– Сдается мне, – ни к кому не обращаясь, сказал Тан-до, – что она ведет войну в своих целях. Так что же она может дать нам?

Сула в отчаянии бросила вызов.

– Мой опыт, мое имя и мое умение сражаться с наксидами.

Бакши посмотрел на нее.

– Уверен, это бесценный дар. Но вы солдат. – Он взглянул на своих и развел руками. – А мы, напротив, мирные коммерсанты. Нам надо думать о делах и семьях. Присоединимся к борьбе против наксидов – рискнем всем.

Сула хотела ответить, но Бакши остановил ее жестом.

– Вы утверждаете, что флот лоялистов вернется и освободит Заншаа от наксидов. Если это так, зачем вам местная армия? Если вы ошибаетесь и наксидов не изгнать, то всё подполье столицы обречено. – Он медленно покачал головой. – Мы желаем вам удачи, но я не понимаю, зачем нам ввязываться в это. Слишком большой риск.

Опять повисла тяжелая пауза. Сула была на грани срыва.

– Вы тоже так думаете? – обратилась она к остальным.

Тан-до и Сагас не ответили. Пател грустно улыбнулся.

– Простите, принцесса, что любовь не сработала. Хотя могло бы быть забавно.

– Наксиды уже вмешиваются в ваши дела, – возразила Сула. – Когда введут карточки, весь ваш бизнес, связанный с продовольствием, столкнется с конкуренцией со стороны поддерживаемых правительством кланов. Как только встанете на их пути, они вас растопчут.

Бакши посмотрел на Сулу пустым взглядом.

– Почему вы считаете, что мы будем действовать нелегально?

– Это неизбежно. Если не возьмете черный рынок под контроль сразу, его поделят без вас.

Снова замолчали. Бакши развел руками.

– Ничем не можем помочь, миледи. – Он повернулся к Казимиру и предостерегающе посмотрел на него: – И наши люди тоже ничем не могут помочь.

– Конечно, нет, – пробормотал Казимир.

Сула свысока оглядела присутствующих, но больше ничего сказано не было. Она сжала кулаки за спиной, почувствовав, как ногти впиваются в ладони. Хотела добавить что-то еще, пусть и не столь убедительное, но видела, что спорить бесполезно.

– Большое спасибо, что согласились выслушать меня, – сказала она и обратилась к Тан-до: – Благодарю, что предоставили клуб для встречи.

– Да не покинет вас удача, миледи, – высокопарно ответил он.

Кажется, пожелание запоздало и фортуна уже ушла от нее. Она коротко кивнула присутствующим и по-военному развернулась к выходу.

Макнамара сделал шаг назад и открыл дверь. Сула удалилась с расправленными плечами и гордо поднятой светлой головой.

"Сволочи", – думала она.

Сзади раздался глухой стук: Макнамара закрывал дверь, как раз когда за ними шел Казимир. Гэвин с негодованием посмотрел на него, а тот, распахнув дверь плечом, догнал Сулу прямо у порога.

– Все прошло лучше, чем я ожидал, – сказал Казимир.

– Обойдемся без иронии, – ответила Сула.

– Никакой иронии, – успокоил он. – Все могло бы быть гораздо хуже.

– Даже не представляю, каким образом.