Война

Шальные глаза были у многих, ребят шатало словно после стакана спирта. А вот кто не суетился и даже вел себя неожиданно борзо и независимо — так это неписи. Неужели вкурили в ситуацию?

Невдалеке пара гномов пыталась огромными молотами раздробить могильную плиту какого-то светляка. Видать, дошли до коротышек слухи о подвигах Йаванны. Ну-ну, пилите Шура, они золотые…

У подножья крепостной стены группки гоблинов и низкоуровневых гномов торопливо собирали бесхозное добро. Перья архангелов, бронепластины Василиска, разноцветные потроха многочисленных тварей, участвовавших в замесе.

И если гоблинов худо-бедно еще можно было отнести к бригаде Арлекина (вот только кто им приказ дал?), то гномов я точно видел в первый раз.

М-да, бардак! Мир разбился на осколки. Все смешалось в кучу, и кому-то еще предстоит все это склеивать в единое целое…

Над краем скалы показалась счастливая и немного обиженная мордаха снежного барса. Пыхтя и сопя, котенок забрался по крутому кряжу, торопливо просеменил толстыми лапами и ткнул меня лбом под коленку.

С удовольствием погладил урчащего кошака:

— Умница, Барсик. Прости, что потерял тебя. Забыл бросить якорь, и меня тривиально сдуло со скалы…

Аналитик вышел из транса и заморгал глазами, меняя фокусировку.

Я задал один из важнейших вопросов:

— Сколько нас осталось?

Алексей изумленно покосился на могучего огра, почтительно берущего Неназываемого на руки, и отрапортовал:

— По Альянсу: неожиданно много. Из семнадцати тысяч сорвавшихся удержались вроде все. Реальщиков на момент катаклизма в сети находилось около тридцати тысяч — вот их выкосило здорово. Друмир зацепил лишь каждого пятого — причем не все этому рады, в Долине сейчас филиал дурдома — крик, вой и безумный хохот…

Я кивнул — представляю… Сам песни пел, когда узнал о срыве. Только я скакал от счастья, а тут — полный спектр эмоций…

Впрочем, волна хаоса захлестнула не только Друмир. На миллионы разноязычных голосов стонала и плакала Земля…

…Где-то в далекой Москве бился в утробе капсулы человек, разбивая в кровь кулаки и умоляя дать ему еще один шанс…

…В соседнем доме котенком царапалась в прозрачный пластик крышки девчушка лет пяти. Пальцы с сорванными ногтями оставляли багровые дорожки, закушенные губы, раз за разом повторяли: «Папка, родной, вылазь!» Однако инстинкт ребенка не подводил — отец уже никогда не вернется с работы…

…На холодном паркете сидел худощавый мужчина и бездумно смотрел в одну точку. Он рискнул, сделал ставку ва-банк и проиграл. Брошена перспективная работа, под обеспечение огромного кредита заложена квартира. Куплены три капсулы, в семейном варианте: «Два плюс один», в Друмире приобретен солидный участок под плантации Гигантского Мухолова. Все средства переведены в игровое золото. И вот теперь он сидит на ледяном полу, а рядом тревожно вопят медблоки капсул: «Мама» и «Сын». Диагноз — глубокий коматоз. Вдобавок таймер прибытия «Скорой» забит невероятными перевернутыми восьмерками.

Бесконечность… Нет выхода… Мужчина медленно поднялся, поцеловал сквозь мутный пластик безмятежное лицо сына и на негнущихся ногах направился к распахнутой двери балкона. Девятнадцатый этаж. Ему хватит…

…Огромный подземный зал китайского вирт-центра. Одна за другой раскрываются раковины капсул, выпуская наружу тысячи ничего не понимающих и вяло шевелящихся людей. До конца шестнадцатичасовой смены еще далеко…