Война академий. Приручить ведьму Хаоса

— Мы, боги, лишь наблюдаем за созданиями, которым даровали свою силу. Не вмешиваемся, пока их души заключены во временные оболочки. Но стоит душе освободиться, как она предстает перед нами. Каждый, кто посмел нарушить закон равновесия и продлить отведенный ему срок, будет уничтожен без возможности на перерождение. Душа будет скитаться во тьме, холоде, пожирающем страхе и невыносимой боли, — жутким, покровительственным голосом ответила Бездна. — Но мы можем подтолкнуть тех, кто способен лишить тела нужную нам душу, — неожиданно коварно произнесла Тьма. — Найриш Истэл Роуш, я чую твой страх перед смертью, тебе не удастся одолеть ту, что мнит себя королевой тьмы, — злобно зашипела богиня.

— Я не знаю никого, кто бы не боялся смерти. Но если смогу спасти того, кто мне дорог, смиренно приму уготованную мне судьбу, — не раздумываясь ответила я.

— Ты не найдешь ведьму Хаоса, если станешь искать глазами, мертвый лес поглотит тебя, — невозмутимо проговорила Тьма, оказавшись рядом со мной.

Нервно сглотнула и твердо ответила:

— Я найду ее.

— Найдешь, если обратишься к магии внутри себя, — черные губы богини растянулись в злобной усмешке.

Соображать, когда Тьма стоит от тебя в каких-то несчастных десяти сантиметрах, крайне проблематично.

— Почувствуй магию ведьмы Хаоса Альтрэды, часть которой есть и в тебе, — еще больше оскалившись, прошипела Бездна.

— Во мне? — искренне удивилась я.

— Неужто не чувствуешь? — прищурилась богиня. — Второй источник. Та сила, что одновременно чужая и родная.

— Разве это не магия дракона?

— Дракона?! — горящие пламенем глаза округлились от изумления. — Ты даже не осознаешь, под чью милость угодила? Не понимаешь, кого на службу призвала? — издевательски засмеялась Тьма. А я во все глаза уставилась на черный, мерцающий мрак. — Какое забавное и глупое дитя, — отвесила комплименты богиня. — К смерти от рук Альтрэды готова, в то время как могущественным пламенем… — Бездна на секунду замолчала, прищурилась, растянула губы в насмешливой улыбке и продолжила: — Пожалуй, оставлю эту тайну для тебя.

Я промолчала, осознать осознала, что тем ритуалом призвала не дракона, а кого-то, кто может меня исцелять. Вот только кто это? Я не чувствую его как Арэйда, а ведь должна, разве нет?

— Душу, запертую Альтрэдой, ты смогла увидеть только потому, что обладаешь ее силой, — вернула мое внимание богиня. — Тебе всего лишь нужно почувствовать бушующую магию внутри нее, ощутить связь с продолжением источника, который делишь вместе с ней. Только так ты сможешь отыскать нужную нам, богам, душу, искусственная ведьма Хаоса, — растворяясь во мраке, грозным голосом провозгласила богиня.

А я снова оказалась рядом с Айкой и Харпом в окружении демонов. Ошарашенная, растерянная и вообще в ужасе.

— Найриш! — заорала Айка прямо в мое лицо, с силой встряхнув за плечи. — Ты чего зависла?

— Зачем орать-то так? — поморщилась я.

— А ты какого лешего тут демонам кланяешься? — зашипела ведьма.

— Они, к слову, уходят, — заметила я, сообразив, что ребята никуда не исчезали, Бездна просто оградила себя от них. Меня видели, а ее нет.

— Здесь была богиня Тьмы, — кровожадно оскалилась Урийн и такой недобрый взгляд в мою сторону, что захотелось прикрыться чем-нибудь.

— Бездна? — переспросила Айка, слегка побледнев.

— Она самая, так, заскочила поздороваться, — ехидно ответила я. — Мирийский камешек прихватила с собой.

— Ты отдала богине камень? — нахмурился Харп.

— А ты бы не отдал? — в тон ведьмаку ответила, пытаясь переварить полученную информацию.

Искусственная ведьма Хаоса? Я?. Да с какой стати?

Осознание пришло слишком быстро.

Когда Альтрэда спасла Арэйда, в меня она тоже влила часть своей магии. Вот как она смогла понять, где я, а где кукла. Ей всего лишь нужно было почувствовать меня. Где бы я ни была, она всегда могла меня найти!

— Давайте выбираться отсюда, пока кто-нибудь еще поздороваться не пришел, — обронила ведьма, ухватив меня за руку и потащив следом за собой в открытый портал.

Стоило оказаться среди лабиринта мертвого леса, как физически ощутилось дыхание смерти. Звуки сражения армии и пожирателей эхом звучали где-то очень далеко. Сквозь кроны темно-зеленых, почти черных деревьев пробивались лучи алого солнца. Близился закат, а значит, приближалось затмение.

Несмотря на то, что солнце все еще ярко светило, лес, казалось, давно погрузился в вечерние сумерки. Медленно двигаясь вперед, мы опасливо озирались по сторонам. Туман, окутывающий землю, расплывался в стороны под нашими шагами и тут же собирался обратно, словно мы шли по воде. Холодный ветер пробирал до костей, шорохи и угрожающее шипение доносились из колючих кустарников.

Во влажном воздухе витал запах гнили, а однообразный пейзаж лабиринта, от которого стыла в жилах кровь, не спешил меняться. Лес словно играл с нами, путал, затягивал все глубже в свои гиблые владения. Такое чувство, что мы ходим по кругу и уже давно. Мне постоянно казалось, что за нами кто-то следит. Прячется за деревьями и густыми кустарника.

— Я больше не чувствую следов! — прорычала Айка.