Война альтруистов. Россия против Турции, 1877—1878

Наиболее радикальная оценка даже утверждает, что Плевна спасла Османскую империю, отодвинув ее гибель на 40 лет. Не будем судить о сорока годах, однако, безусловно, долгая осада и безрезультатные штурмы сделали войну куда более долгой и кровавой, чем можно было ожидать. Тем не менее, что сделано, то сделано, и в конечном счете упорство и системный подход Тотлебена к осаде позволили заставить Османа-пашу сложить оружие. Можно долго рассуждать о тысяче опасностей, которым подвергались русские войска, прикованные к Плевне и находящиеся в полуокружении, однако допущение есть допущение, а реальный результат есть реальный результат, и в конце осени 1877 года он состоял в том, что лучший турецкий генерал и лучшие турецкие солдаты пошли в плен. Турки уже начали зондировать почву на предмет заключения мира, но им все еще казалось, что Порта имеет много месяцев на размышления, консультации и дипломатическую подготовку переговоров. Впереди, как все были уверены, долгая тяжелая зимовка, а решающая кампания сдвигается на лето 1878 года. Гельмут Мольтке, опытный и, безусловно, компетентный начальник германского Генштаба объявил, что преодоление Балкан зимой — невозможное дело. Широко известна история, согласно которой фельдмаршал сложил карту Балкан со словами «До будущего года». Вероятнее всего, сама фраза — легенда, но такое мнение разделяли практически все специалисты. Однако русские имели свое мнение на этот счет. Споткнувшись на Плевне, они встряхнулись и теперь намеревались наверстать упущенное в зимней кампании. К тому же, зимовка в Болгарии сама по себе создавала массу трудностей — болезни, голод и лишения никто не отменял, так что смелые решения диктовались обстановкой.

Наступательный порыв вернулся. 13 декабря колонна под командованием Гурко тронулась с места, чтобы опрокинуть все расчеты и вернуть карты Балкан на столы европейских политиков. Начался достославный Забалканский поход.

ГЛАВА 5. ЗА ХРЕБТОМ КАВКАЗА

Если драмы Плевны и Шипки, переход через Балканы и бросок к Константинополю известны очень широко, то почти полностью в тени для массового читателя осталась кампания, шедшая в то же самое время на востоке, на Кавказском театре военных действий. Известную популярность усилиями писателя Пикуля приобрела, пожалуй, только оборона Баязета. А между тем война в этом почти первобытном краю отличалась не только свирепостью противостояния, но и суровыми условиями. Кавказский театр разительно отличался от Балканского. Здесь города редки, природа несравненно более жестока, чем на гостеприимных равнинах Болгарии. «Мы шли по совершенно обнаженной равнине, где решительно ничего не было», — писал будущий генерал Первой мировой, а тогда офицер Кавказской армии Алексей Брусилов.

Кроме неласковой природы на Кавказе русским приходилось действовать среди недружелюбно настроенного населения. Если на Балканах русские постоянно чувствовали поддержку со стороны местных жителей, то на востоке они не могли быть спокойны даже за собственный тыл. Антагонизм между турками и курдами еще не проявился (хотя лояльность курдов туркам уже стояла под вопросом), и ни от тех, ни от других русские не могли ожидать ничего хорошего. Помощь — и весьма деятельную — нашей Империи оказывали здесь главным образом армяне. Наконец, одной рукой сражаясь на фронте, другой русская армия должна была усмирять вновь взбунтовавшиеся Чечню и Дагестан. Все это диктовало специфику сложнейшего Кавказского фронта русско-турецкой войны.

В глубину

Кампания на Кавказе началась довольно буднично. В апреле войска Михаила Лорис-Меликова вышли в поход и поначалу шли, преодолевая не столько сопротивление турок (его не было), сколько ужасные дороги. Мухтар-паша, распоряжавшийся турецкими войсками в этом районе, решил сразу отступать аж на Эрзерум: русские силы он считал куда более многочисленными, чем те были в действительности.

Одним из первых шагов Лорис-Меликова стал наем в иррегулярную конницу карапапахов (терекеме, этническая группа азербайджанцев). Эти переселенцы с Кавказа, часто разыскивавшиеся в России за преступления, использовались теперь в качестве разведчиков. Сомнительный союзник, однако Лорис-Меликов здраво рассудил, что знающие местность всадники всегда пригодятся.

Л.Г.Бескровный, атлас карт и схем по русской военной истории; М., 1946

Русские начали собственно боевые действия со штурма Ардагана.