Война ангелов. Игнис

– Как вы не понимаете! – взвизгнула Адель, оборачиваясь. – Без этого амулета мы до конца не дойдём! Терпение, только терпение, совсем чуть-чуть! Приз же уплывёт, вы что, забыли?! От любой магии враз уплывёт!..

– И без него вполне дойдём, как и все другие!..

– Нет! Не догоняете, тётя! И другие тоже нет!.. Я одна догадалась, одна я! В финале нам именно это и понадобится, очевидно же!.. Ага, вот, вот!.. Стойте!..

Клара удержала уже готовое сорваться с пальцев заклятие. Племянница радостно хрюкнула и выдернула из воды прутик, на конце которого извивалась, сверкая ослепительной чешуёй, золотая рыбка. Не живая, конечно, – вместо глаз два изумруда, хвост и плавники искусно выкованы из мифрила – один из бесчисленных артефактов, добытых мессиром Архимагом в разных мирах. Милорд мэтр с удовольствием участвовал в подготовке Испытаний и охотно делился с Гильдией своими сокровищами. С возвратом, разумеется.

Адель высоко подняла прутик с вцепившейся в него рыбкой, а Кларе показалось, что ветер донёс с берега дружный вздох – там, на установленных на травянистых берегах трибунах, собралась едва ли не вся Долина во главе с самим Архимагом. Клара как наяву слышала восхищённые вздохи родни, колена Фейнингеров: «Ах, Адили, наша-то – умница, нет, какая умница! Первый из призов – наш! Никто больше не взял, сам д’Ассини не сумел, а Адили выловила!..»

– Поймала? Возвращай чары, неме…

Ба-бах!

Каменные драконы, конечно, были всего-навсего искусно сработанными големами; но Клара готова была поклясться, что их с Аделью судёнышко они обстреливали с каким-то поистине садистским наслаждением.

Тем более что дура-племянница не дала ей, Кларе, увести лодку из-под накрытия.

Очередное ядро, очевидно, решив, этой паре магичек везло уже достаточно, разнесло в щепы правое весло, едва не перевернув суденышко; правый борт весело полыхнул, словно политый земляным маслом.

– А-а, демоны б тебя!..

Адель едва не улетела в воду вместе со своей добычей – Клара в последний момент одной рукой ухватила ускользающую рыбку за хвост, а другой – не в меру талантливую племянницу за шиворот.

Хорошо, что не чары. Баллы за это не снимут. Во всяком случае, не должны.

– Шевелись, кому говорю!.. – рявкнула она, и на сей раз девица промолчала.

Пожар они потушили быстро, благо уже могли пользоваться заклятиями – чувствительный к магии «приз», рыбка, как говорится, «взят тёпленьким». Но грести одним веслом было совершенно невозможно, а щепки от другого уже расплылись – не вдруг соберёшь. Клара бы собрала, но Адель при всех её талантах не справится, не удержит. Лодки других участников Испытаний – ещё четыре – ушли далеко вперёд, к цели: чёрному, уступчатому утёсу, вспоровшему синюю гладь Круглого озера. Вспоровшему временно, только ради Испытаний – процедуры трудной, но и весьма зрелищной – окончательного принятия соискателей в Гильдию боевых магов.

Каменные пылающие ядра по-прежнему летели от острова во все стороны, но теперь уже хаотично, плевавшиеся ими каменные драконы перестали видеть лодку под возвращённым заклятьем невидимости.

– Как будешь действовать, соискатель? – официальным тоном спросила Клара. Сама она в такой ситуации поставила бы парус и использовала ещё один из выданных на старте пяти амулетов – «ветер в банке», в буквальном смысле заключённое в миниатюрный фиал заклятие, вызывающее локальное усиление ветра. Где-нибудь в походе, в другом мире, Клара попросту применила бы азы погодной магии – но здесь, в Долине с её вечным летом, поддерживавшимся тонкими заклятиями, подобное может обернуться невесть чем: или смерч вдруг налетит, или жара небывалая; или – невиданное дело – снег выпадет.

Оттого соискателям и выдавался «ветер в банке», помимо четырёх других амулетов, всем одинаковых – чтобы ни в одну умную голову не пришла мысль обратиться к погодным заклятиям. И все остальные, судя по белеющим впереди парусам, свои артефакты уже использовали.

– Приложу к оставшемуся веслу заклятие с вектором дублирования функции, – без запинки ответствовала Адель.

– Что-о? Да ты последнее весло сломаешь! У тебя же фиал есть, Ади!

– «Ветер в банке» – самое очевидное решение, тётя, – снисходительно пояснила племянница. – А самое очевидное решение – в условиях Испытания – скорее всего, окажется неверным. Нас специально запутывают, я знаю! Их удивить надо, на зубах пройти, а фиал мне ещё пригодится.

Пройти на зубах – то есть не пользуясь артефактами – конечно, заманчиво, но…

– А тебе не приходило в голову, что бывают вещи, которые просто друг к другу подходят? Друг для друга предназначены? И никакого подвоха!

– Бывают, но не сейчас.

– Тебе же придётся этот твой «вектор» поддерживать всё время! – Клара не выдержала, возвысила голос. – Все силы даром потратишь!

Адель Фейнингер равнодушно пожала плечами:

– Ну и что?

Несколько мгновений Клара сверлила её взглядом, потом тоже пожала плечами:

– Ну, пожалуйста. Действуй.

Если кузен Рутгер воспитал упрямую, аки ослица, идиотку – пусть сам на себя пеняет.