Война ангелов. Игнис

– Ричард, – она резко поднялась. – Не знаю, куда ты ведешь и зачем. Но слушать наговоры на милорда мэтра за его спиной я не стану. У нас в Долине не тирания. Господин Архимаг – не диктатор. У нас есть Совет…

– Совет? – скривился д’Ассини. – Скопище бездельников, прячущихся за нашими спинами и за нашими мечами! Собрание болванчиков, которые поддакнут всему, что скажет Трагне, а Трагне, будь уверена, скажет то, что ему велит мессир.

– И что ты предлагаешь? – вдруг вступила Эвис. Все трое соискателей слушали Ричарда с разинутыми ртами, даже Адель. «Вот болван, – зло подумала Клара. – Втягивать в свои игры мальчишек с девчонками… Эвон, как та же Элен на него глядит! Того и гляди, на шею кинется, дурочка несчастная!..»

– Я предлагаю сделать так, чтобы испытания выдержали бы все трое наших подопечных, – спокойно сказал чародей.

– Это невозможно! – пискнула Адель.

– Возможно всё, фройляйн. Достаточно лишь подгадать так, чтобы на финише у всех троих оказалась бы равная сумма баллов.

– Простите, но… как?.. – искренне изумилась племянница. – Это же…

– Очень сложно, да, – кивнул Ричард. – Но я не зря таскал с собой вот это, – и на свет появился ещё один кристалл, сине-бело-голубой с золотистыми рунами на гранях. – Здесь всё записано. Та же система, что и у этих. Желаете взглянуть?

– Но это же не по правилам! – возмутилась Клара.

– Чихал я на их правила, – усмехнулся Ричард. – Эти правила бесчестны. Они натравливают сестёр и братьев по Гильдии друг на друга – вы что, не замечали, что стало очень престижным провести своего соискателя? Что Эгмонт ван Аалдерен с Аннабель Ордоньез на дух друг друга не переносят – после прошлогодних испытаний, когда Анна с подопечной обошли его парня на последних саженях, а Эг до сих пор считает, что она сжульничала?

«Да, резон в словах д’Ассини имелся, – призналась себе Клара. – Эгмонт с Аннабель мало что в рукопашной не сходились, едва сталкиваясь в гильдейском клубе».

– Но об этом мы поговорим позже – о том, как оно всё устроилось и кому это выгодно. Сейчас же – смотрите – мы с Гринульфом чуть впереди, сразу за нами – ты, Кларисса, вместе с Аделью; два приза вам изрядно добавили. Эвис с Элен отстают. Но! – Он обвёл всех взглядом. – Слушайте меня, и всё будет в порядке. Придём голова к голове.

– И что? – угрюмо осведомилась Клара.

– И все увидят, сколь глупа эта система, – пожал плечами Ричард. – Я их ткну носом в её идиотизм и несправедливость.

– А если ничего не получится?

– Я уже сказал – все трое наших, и Грин, и Адель, и Элен, более чем достойны Гильдии. Будут с нами. В конце концов, казна наша ещё не опустела.

И это тоже было против правил.

– Совет…

– О нём подумаем потом. – д’Ассини резко поднялся. – Ну, потолковали, и будет. Я скажу, кому и когда идти.

– Куда идти? В озеро? – вновь обозлилась Клара. – У тебя есть план?

– У меня-то он есть, но, похоже, кое-кто его тоже имеет. – Чародей кивнул на Адель; та уже какое-то время сидела, бормоча себе под нос что-то вроде:

– Так, создать полностью магический конструкт мы не можем… заклятия не можем… Алхимию мы использовали… – Она наморщила лоб. – А вы? У вас не осталось? Гринульф? Элен?

Мрачный Гринульф отрицательно покачал головой, а блондинка ответить не успела, потому что озеро неожиданно пошло рябью, взбурлило и утробно забулькало.

– Эт-то ещё что за чудеса?

– Прости, Кларисса, душа моя, не успел рассказать. – Ричард сверкнул белозубой улыбкой. – К бою, друзья мои, к бою! Клархен, Адель – клинки наголо, мало нам сейчас не покажется!

– Болтун ты, д’Ассини!

И то сказать – разводил, разводил тут разговоры, а надо было…

Клара выхватила рубиновую шпагу, предусмотрительно пригасив силу алых камней в эфесе – с негаторами не шутят, не хватало только нарваться на откат от него!..

Остальные вскочили, споро выстроившись лицом к озеру, выставив клинки; одна только Адель, побелев как мел, дёргала застрявший в ножнах лёгкий ксифос. И как только ухитрилась заработать «отлично» по боевому фехтованию?..

Озеро тем временем бурлило всё яростнее, от воды повалил дурно пахнущий пар, Эвис закашлялась.

– Готовьсь! – выкрикнул д’Ассини.

И вовремя. Из глубин, по грубым каменным уступам и впрямь поднималось нечто – шевелящаяся масса щупалец и вытянутых, гладких тел, тёмных, светлых, разной длины и толщины, словно спутавшиеся в клубок змеи, тем не менее весьма целеустремлённо ползущие на людей.

– Руби-и! – азартно взвизгнула Эвис и первая рубанула по ближайшему щупальцу.

Её соискательница Элен принялась крошить тварей не менее увлечённо – если у Эвис был короткий и прямой гладиус, хорошо пригодный для боя в помещении или плотной группой, то спата[5] у Элен – длинная, прямая, позволявшая сделать широкий замах. Не хуже, чем Кларина шпага.