Война ангелов. Игнис

Темноволосый Гринульф орудовал боевым топором на длинной рукояти, явно гномьей работы – весьма недешёвое оружие. А у Ричарда в руках плясал его знаменитый Лунный меч с молочно-белым лезвием, на котором, как в тумане, проступала голубоватая эльфийская вязь. В обычных условиях письмена светились, собирая магию – но не сейчас. Из какого мира д’Ассини его притащил, Клара не помнила, но подобного оружия в Долине ни у кого не водилось, и даже сам мессир Архимаг проявлял к Лунному мечу самый живой интерес.

Щупальца рубились легко, отрубленные части истаивали вонючим дымом, являя магическую природу монстра – но негатор при этом никак на него не реагировал. Дым собирался над озером и порождал новые щупальца. Несмотря на то, что их рубили в пять клинков, щупальца постепенно наступали, и самые длинные уже норовили поднырнуть под меч и захлестнуть чью-нибудь щиколотку. Одно такое уже исходило тёмным дымком возле Клариных сапог.

– Мультисерпент, – пропыхтела Адель, наконец-то вытащив меч и неловко им размахивая, так, что Клара постаралась отшагнуть подальше. – Да ещё самовосстанавливающийся! Какая прелесть, тётя Клара, я хочу знать, как это сделано! И почему негатор его игнорирует… Так… а почему же… – Она опустила меч и о чём-то напряжённо задумалась, напрочь забывая о наступавших щупальцах.

– Адель!.. Назад, живо! – гаркнула Клара, с тревогой глядя, как хватательные псевдоподии мультисерпента – неживой магической твари, известной с древнейших времён, – потихоньку подбираются к красным сапожкам племянницы. – Отойди, говорят тебе, мы сами справимся!..

– Я поняла!.. – Адель завопила так, что на неё оглянулись все. – Мультисерпент – его по старинке делали, по матрич… И-и-и!!!

Самое настойчивое из псевдоподий всё-таки улучило момент, подобралось, с неожиданной силой дёрнув Адель за щиколотку. Та рухнула на спину, меч отлетел в сторону, разом наползли ещё несколько «серпентов» и стремительно потащили истошно вопящую девицу прямо в воду.

«Вот бестолочь!» – успела подумать Клара, замахиваясь шпагой.

Однако тварь наползала с разных сторон, норовила сбить с ног, и, хоть все дружно бросились спасать Адель – её неуклонно утягивало в тёмную воду. Эвис вдруг бросила меч и принялась чертить на влажных камнях куском мела, бормоча какие-то длинные наговоры и заклятия.

«Что она делает?» – изумилась Клара и тут же поняла что.

Адель догадалась, она же успела сказать, что мультисерпент создан старинным матричным методом, когда один и тот же магический элемент используется как кирпичик в здании большого заклятия; техника эта надёжна, почти не даёт паразитных колебаний, но трудоёмка, длительна и громоздка; в бою её не применишь, только если заранее загнать в какой-то амулет или талисман одноразового действия. Зато на этот кирпичик можно настроить негатор, чтобы его пропускал – более сложные заклятия уже не пройдут, слишком высок порог силы.

Эвис сообразила это раньше всех и теперь пыталась выстроить какое-то контрзаклятие, должно быть, нейтрализующее монстра. Единственное, чего сейчас не хватало им всем, – время.

– Держите её! – Клара прыгнула в воду, рубя направо и налево; Элен, сообразив, ухватила Адель за руки, плюхнулась на пятую точку, упершись сапогами в скальные выступы. Гринульф с д’Ассини последовали примеру Клары; Адель же верещала, извивалась, пытаясь вывернуться из крепких объятий мультисерпента, однако щупальца держали крепко. Она уже по бёдра ушла под воду.

– И-и-и!.. Отпусти, тварь, отпусти, отпусти, отпусти!..

Тварь, разумеется, только сочилась вонючим паром из ран, но не отпускала. Рывок – Элен не удержалась, покатилась кубарем и Ади мигом оказалась в озере по самую шею.

– И-и-и!!!

– Демоны и бездны! – Клара орудовала шпагой как заведённая. – Тяните её, тяните все разом!.. Она же утонет!..

– Нет, – выкрикнул Ричард. – Гринульф! Помоги Элен, тяни – я в воду – Клара, рубим, если нет – мы прекращаем Испытания! Все, разом, прекращаем!

Это было право каждого куратора – прервать Испытание досрочно, правда, значило это сход с дистанции, провал и неудачу. «А в нашем случае, – подумала Клара, – вообще никто его не пройдёт. Ну и год нынче…»

– Погоди! – взвизгнула Эвис; она выкрикнула витиеватую вербальную формулу, больше смахивающую на ругательство.

Мгновение ничего не происходило, а потом начерченная второпях магограмма ослепительно вспыхнула, каверну сотряс удар грома, озеро всплеснуло так, что магов окатило холодными брызгами с головы до ног, а бедная Адель и вовсе нырнула с головой.

Но ненадолго. Потому что по полу каверны от магограммы до противоположного края, прямо через озеро, с оглушительным треском пробежала извилистая трещина, с каждой секундой становившаяся всё шире; она ветвилась, кое-где обваливалась, открывая чернеющую под полом бездну. Вода с шумом устремилась в трещину, а мультисерпент, являя редкую для неживого конструкта сообразительность, отпустил Адель и с похвальным проворством ринулся в ещё сокрытые глубины.